Она замолчала. Волк впервые услышал, что она это может.
— Ты что это тут делаешь? — требовательно спросила девочка.
— Что такое, дорогуша? — сказал волк, подражая Бабушке. — Я твоя бабушка. Я здесь живу.
— Ты не бабушка, — сказала Маленькая Красная. — Ты — грубый, гадкий волк.
«Гадкий?!» — подумал Волк.
— Нет‑нет, дорогая моя, — уверял он тоненьким, дрожащим голоском. — Я бабушка. Сегодня мне уже лучше, но я все равно очень больна, и болезнь заразная. Почему бы тебе не поставить корзинку с едой на ночной столик и не пойти домой?
Маленькая Красная поставила корзину на пол, схватила большую деревянную ложку, которой Бабушка ела овсянку, и приблизилась к кровати.
— Если ты бабушка, — сказала она и ткнула волка ложкой, — почему у тебя такие волосатые большие руки?
Волк поморщился от боли, но не стал укорять девочку за то, что крошки овсяной каши застряли у него в шкуре. Он заставил себя говорить ласково и любяще:
— Чтобы лучше обнять тебя, дорогуша.
— И если ты бабушка, почему у тебя тогда такие большие волосатые уши?
Девочка ткнула ложкой Волка прямо в ухо, оставив на шкуре очередную порцию овсянки.
— Уй! Чтобы лучше слышать тебя, дорогуша. — Волк заставил себя улыбнуться.
— И если ты бабушка, тогда почему у тебя такие большие острые зубы?
Девочка ударила его ложкой по носу, и это было действительно больно.
У Волка лопнуло терпение.
— Чтобы съесть тебя! — заорал он.
Разумеется, он не хотел ее есть, просто он разозлился, хотя и не настолько, чтобы сожрать внучку своей лучшей подруги.
Но когда он выпрыгнул из кровати, чтобы напугать Маленькую Красную, то запутался задней лапой в простыне и сбил девочку с ног.
Она шлепнулась на пол и завизжала.
Громко.
Очень громко.
Невероятно громко.
Она поползла по полу, опрокинула кресло и, продолжая кричать, отгоняла Волка деревянной ложкой.
Волк, все еще обмотанный простыней, разорвал ткань и принялся выть.
Бабушка, слыша переполох, попыталась открыть дверцу шкафа, но ту подпирало опрокинутое кресло. Бабушка была уверена, что в дом ворвался злоумышленник и теперь убивает ее лучшего друга и внучку.
— Помогите! — закричала она, зная, что по соседству работают лесорубы. — На помощь!
И один из лесорубов по имени Боб ее услышал.
Боб перекинул топор в левую руку, а в правую взял охотничий мушкет и побежал во двор к Бабушке.
Вышибив переднюю дверь, он увидел рычащего Волка в Бабушкиных одеждах, а еще он увидел визжащую Маленькую Красную, сидящую на полу. Он предположил самое худшее и выстрелил из мушкета…
