— Мой бог, который час, я и не подозревал, что уже так поздно, я опаздываю на встречу, был рад познакомиться, прощай!
Он припустил со всех лап, не закончив фразы.
И правильно сделал, потому что Маленькая Красная, не заметив его ухода, начала рассказывать, какие часы купил ее папочка, что сделаны они в Швейцарии, показывают на специальном циферблате фазы луны, и можно выбрать три различные мелодии, и что вырезаны они в… но к этому времени волк уже набрал скорость и ничего не услышал.
Он чувствовал, что вот‑вот рухнет от изнеможения. Единственное, что заставляло его бежать, — это мысль о бедной Бабушке, которую необходимо предупредить.
К счастью, он знал короткий путь.
Вскоре он уже колотил в дверь маленького домика.
Несмотря на позднее утро, Бабушка открыла ему в ночном халате и тапочках, а на плечи ее была накинута шаль.
Прежде чем Бабушка успела вымолвить слово, Волк затараторил:
— Я встретил ее, я понял, что ты имела в виду, она сюда идет, быстро одевайся, еще можно сбежать через черный ход!
Бабушка чихнула. Второй раз. И третий. Волк подумал, что Маленькая Красная теперь обвинит его, что из‑за него у Бабушки аллергия, но Бабушка сказала:
— Я насморк подхватила, от нее заразилась, и не могу уйти. Я надеялась, что мать не отпустит ее. Что же мне делать? Я не переживу ее визита.
— Скажи, что нельзя заходить, — предложил Волк.
— С семьей так не обращаются, — сказала Бабушка и высморкалась. — Не выдержу я ее. Она станет говорить, что вовсе у меня не насморк, а чихаю я из‑за пыли в доме. Можешь поверить, что она назвала мой дом большим пылесборником? И прибавила, что ее мать никогда так не содержала хозяйство.
— Да, — сказал Волк. — Могу.
Выглянув в окно, он добавил:
— Идет…
— Она знает все на свете советы и поучения, — вздохнула Бабушка. — Спрячусь‑ка я в шкафу. Позови меня, когда безопасно будет вылезать.
Она залезла в шкаф и закрыла за собой дверцы.
Волк подумал, что с маленькой девочкой нужно что‑то сделать, иначе она никогда не уйдет. Он схватил запасной ночной халат и чепец из сундука в ногах кровати, натянул одеяло на самый нос, как раз когда Маленькая Красная без стука и не дожидаясь приглашения вошла в дом.
— Я принесла самые красивые азалии из нашего сада, чтобы приободрить тебя, — сказала девочка, копаясь в корзинке. — А еще кексы и прочие сласти, какие мамочка обычно тебе посылает. Могу спорить, ты думаешь, что для азалий еще слишком рано, но у нас уже расцвели первые цветы, потому что мы сначала рассаживаем их в такие специальные мешочки…
