— Жили вместе.
— В одной комнате?
Согласно кивнув, Фрэнк засунул в рот кусок крабового мяса.
— Когда?
— Я же сказал, в колледже.
— Я хотела спросить: на каком курсе?
— На первом.
— Ты, что же, жил отдельно от других спортсменов?
Он ухмыльнулся.
— К концу первого года, да. Нас всех тогда поселили в одном доме.
— Однако вы с Роджером сблизились настолько, что с тех пор не забыли друг о друге, не так ли?
Фрэнк шутливо приподнял бровь.
— Да, так. Мы прослушали несколько одинаковых курсов и прекрасно уживались друг с другом.
— Какие именно курсы?
Он окинул ресторан ироническим взглядом.
— Могу поклясться, что слышу стук молотка судьи.
Элинор негромко рассмеялась.
— Извини. Просто… не знаю, как это сказать… Словом, за все время нашего знакомства ты довольно мало о себе рассказывал, и сегодняшний вечер показался мне подходящим для того, чтобы наверстать упущенное.
— То же самое я мог бы сказать о тебе.
Выпрямившись в кресле, Элинор задумалась над его словами.
— Что ж, спрашивай, — наконец произнесла она. — Все, что хочешь.
Фрэнк помедлил. Был один вопрос, занимающий его с той поры, как она случайно упомянула об этом несколько дней назад.
— Как погибли твои родители?
Элинор побледнела.
— Извини, — сказал он, встревожившись за нее. — Я не знал, что для тебя это столь болезненный вопрос.
Покачав головой, она отпила минеральной воды.
— Ты же не мог знать об этом. — Элинор неловко поерзала в кресле. — К тому же твой вопрос вполне закономерен. Я ведь сказала тебе, что мои родители погибли. Естественно, что тебя заинтересовало, как это произошло.
— И когда.
Взгляд Элинор не отрывался от стоящей перед ней тарелки.
— И когда, — повторила она так тихо, что он с трудом расслышал.
В течение следующих нескольких минут Элинор продолжала молча есть, однако Фрэнку было не до еды, да и ей наверняка тоже. Просто она нуждалась в передышке, чтобы собраться с силами. И грешно было бы не предоставить ей эту передышку.
Но, несмотря на то что пока не было еще сказано ни слова, Фрэнк сердцем чувствовал всю сокровенность того, что собиралась поведать ему Элинор. Это значило для нее очень много и некогда коренным образом изменило жизнь маленькой девочки, которой она в то время была.
И вот теперь та маленькая девочка, выросшая в красивую, но чем-то обделенную судьбой женщину, сидела сейчас напротив него.
— Мне тогда только исполнилось десять, — наконец начала Элинор еле слышно. — Не знаю… наверное, до этого у меня было вполне нормальное детство. Как уже упоминалось, я была единственным ребенком в респектабельной, весьма состоятельной семье…
