— Жердей надо настлать, — глядя на разжиженную землю пола, сказал Харлампий.
— Надо, ох надо-о, — вздохнула повариха. — Цельный день народ в лыве толчется, это ж бяда.
Харлампий прошел в угол, наклонился.
— А это откуда? — удивился он, разглядывая букет в стеклянной банке.
— Да Женька из-под горы принес. Жарки, — несмело улыбаясь, объяснила Вера, подходя к начальнику, Харлампий взял букет, понюхал.
— Там, за кухней, хек пропадает, — вспомнил он. — Снег кругом, а мухота откуда-то налетела.
— Дак лето же, — проговорила за спиной Харлампия Вера и вздохнула. — Хоть и снег, а все равно ле-ето.
— Ты рыбу, хек этот, выбрось, да куда-нибудь подальше.
— Дак много ж ее! — испугалась повариха. — Добра-то. Поди, дорогая, раз серебриста.
— Спишем. По два рубля на брата накину за питание, и обойдется. Здоровье дороже. — Он поставил букет на место, отряхнул ладони. — Вот отведем воду от кухни, пол настелем тебе, только кормя людей повкуснее. Компоты там всякие, фигли-мигли. Разнообразь.
Глядя мимо Харлампия, Вера согласно кивала головой.
— А правда, что рабочих увозить будут? — спросила она, подняв робкие глаза на Харлампия. — Если правда, то и мне в свою деревню собираться?
— Тебя не отпущу. — Харлампий неловко притянул к себе повариху, зашептал: — Вроде бы люди вокруг, а один я, как палец. Ты вот только, как же отпущу?
— Странно слушать даже, — держа руки по швам, тоже зашептала Вера. — Зачем я вам — кулема малограмотная? В городе образованных будет с вас.
— А толку с них! — руки Харлампия сползли на Bерины бедра. — Ты тихая… Складная.
— Не… не надо, — боязливо сжалась повариха. — Стыдно и даже странно.
— Распишусь! — сдавленно выкрикнул Харлампий. — Все по закону, а как же! Только закончится сезон — сразу!
— Пустите-ка. — Вера повела глазами. — Сюда идут.
Начальник резко отстранился, нагнулся над стопкой вымытых мисок.
— Моете, так воду горячую чаще меняйте! — нарочито громко, вместе с тем подмигивая Вере, упрекнул он и ткнул кулаком в стопку. — В чистоте залог здоровья.
Вера боязливо отступила к печке. В проеме показалась могучая фигура Хохлова, из-за спины его бурундуком выглядывал Васька Чифирист.
— Веруня, мы пришли на айроплан поглядеть! — со света не замечая Харлампия, бодро доложил Хохлов.
— Идите пока, идите. — Вера предупредительно загородила вход. — Апосля приходите, пускай летат.
— Да чего ты? — засуетился Васька. — Он еще вчера бурлил, аж шест мотало. Пора!
Харлампий глянул вверх. Под самым потолком шатровой палатки висел молочный бидон, прикрученный в центральному колу. «Брагу завели!» — догадался он и приказал:
