- Прежде всего, я обязан заботиться о своем королевстве, то есть о тех, кто в нем проживает… - тоном, не терпящим возражений, заявил принц. - В мирное время - обо всех, а в походе - о солдатах…
- Вы - настоящий полководец… - без тени лизоблюдства сказал тысячник. - Однако…
- Граф! Давайте не будем тратить время на пустопорожние разговоры. Армией командую я. И ответственность за принятые решения тоже несу я…
- Да, но…
- Никаких 'но'! Я не собираюсь штурмовать Карс в лоб! И осаждать - тоже! Ибо знаю соотношение потерь между атакующими и обороняющимися. Жизни моих солдат - это самое ценное, что у меня есть, и я сделаю все, чтобы их сохранить…
Латники, стоящие по обе стороны от входа в шатер, одновременно грохнули перчатками по нагрудникам и снова превратились в статуи…
Принц усмехнулся:
- Видите, граф, даже простые воины понимают, что я прав…
- А если вылазка не удастся, и вы погибнете?
- Если я погибну, то вы развернете армию и отправитесь обратно в Аверон. - рявкнул Латирдан. - И будете молить Вседержителя, чтобы он послал моему отцу еще одного сына…
- Простите, ваше высочество, но…
- Граф!!! Вы пытаетесь мне перечить?
Услышав от принца фразу, которая в устах его грозного отца всегда означала чью-то неминуемую смерть, командующий Первой Тысячи нисколько не испугался: упрямо выдвинул подбородок, нахмурил брови и тряхнул головой:
- Я делаю то, что обещал своему сюзерену!
Принц сжал пальцы на рукояти кинжала и перетек вперед:
- А я - то, что должен себе, королевству и вассалам моего отца! Поэтому мне лучше не мешать…
Заглянув в его глаза, тысячник сглотнул, хрустнул пальцами… и криво усмехнулся:
- Что ж, тогда я иду с вами!
- Хорошо! - мгновенно успокоившись, согласился принц. - Я вас возьму, но… только в том случае, если вы сделаете вот так…
И, разбежавшись, легко запрыгнул на торчащий неподалеку валун.
Граф Рендалл подошел поближе, оценил высоту валуна и посмотрел на принца снизу вверх:
- Не касаясь руками?
- Естественно! А еще - БЕСШУМНО… - кивнул Неддар. Потом подмигнул ухмыляющемуся Ваге и так же легко спрыгнул на землю.
Тысячник провел пальцем по мокрому камню, полюбовался на слой грязи на своих сапогах и… щелкнул пальцем по нагруднику:
- В латах не запрыгну…
- А если и запрыгнете, то поднимете на ноги весь Карс… - кивнул принц. - Кроме того, вы привыкли сражаться в доспехах, а не в коже…
- Что ж… Тогда я буду ждать вас у ворот…
… Высоченная городская стена Карса напомнила принцу скалы у Кафарского водопада: по ее поверхности сплошным потоком стекали струйки дождевой воды, из узких щелей между каменными блоками, подобно тине и водорослям, торчали травинки, а бездонный ров, воняющий нечистотами, походил на омут, в который так любила прыгать ребятня.
