Лунин встрепенулся. Об этом он ничего не знал, и это было интересно.
— Это ужасно, эти убийства, — сказала дама в роскошном платье. Свеча перед ней уже оплыла и покосилась набок, бесформенные потеки воска блестели в лучах пламени. — Не имеют ли к ним отношения наши друзья-социалисты?
— Вряд ли, — откликнулся человек напротив Лунина, до этого молчавший и внимательно слушавший все, что говорилось. — У нас есть информаторы в их штабе. И потом, утечки… С режимом секретности там всегда было очень слабо.
— Но может быть, это делается в тайне? — спросила дама. — И посвящено только самое высшее руководство?
— Как раз оно бы нам и доложило, — ответил знаток информационных утечек. — Шучу, конечно. Могу вас заверить, Авдотья Федоровна, что это не они. Это кто-то из наших.
— Но кому из наших может понадобиться убивать людей одного за другим, как будто просто для забавы? — недоуменно спросил кто-то с дальнего края стола. — Если ему что-то нужно, он мог бы просто доложить об этом Эрнесту. Или так, поразвлечься?
Лунин сидел, замерев, и слушал. Как видно, никто не знал здесь, что расследование было поручено именно ему. Иначе его бы непременно об этом спросили, это было очевидно.
— Господа, а вам не приходила в голову мысль, что убийца сидит сейчас здесь, среди нас? — спросил еще кто-то из гостей, вызвав оживление в зале. — Если это кто-то из наших, да еще вхожий в хорошие дома, то это предположение напрашивается само собой.
— Может, он тогда сознается сразу, прямо здесь? — спросила Авдотья Федоровна. — Честно говоря, мне уже до смерти надоели эти убийства. Я даже наш «Вестник» перестала читать, хотя раньше любила заглянуть в раздел «Слухи». Открываешь страницу — а там очередной труп, что же это такое. Не может ли Эрнест что-то с этим сделать?
— Этим занимался Чечетов, — сказал знаток утечек. — Но сейчас он передал дела кому-то другому, я пока еще не знаю кому. Слышал только фамилию и имя.
Лунин понял, что наступил момент, когда дальше сохранять инкогнито было уже просто невозможно. Он поставил свой бокал на стол и прочистил горло. На него посмотрели.
— Прошу прощения, я не представился, входя, — сказал он. — Меня зовут Михаил Лунин. Расследованием занимаюсь именно я.
Последовала общая секундная пауза, после чего Авдотья Федоровна воскликнула:
— Это очаровательно! Я сразу подумала, что такой милый человек не может не делать что-то полезное для нас всех. Очень приятно с вами познакомиться.
