Черная фигура сделала шаг, вращая над собой цепью и выставив вперед острие шпаги.
– Это вы нас недооцениваете, – голос таинственного врага был больше похож на шорох листьев, чем на человеческую речь. – Я сам выпущу тебе кишки и станцую на них Шон-нос!
Завывающая цепь метнулась вперед, опутывая руку Элиседа, сжимающую рапиру. Атака была такой стремительной, что Айс даже не успел сообразить, что произошло.
Враг ринулся вперед, целя острием шпаги прямо в сердце кукловода. Наступив на безжизненное туловище поверженной куклы правой ногой, он дернул за цепь, и рапира покатилась по земле. Элисед не устоял на ногах и упал на колени.
– Какой бесславный конец! – закаркал незнакомец, наматывая цепь на руку. – Неужели ты думал, что у вас есть хоть малейший шанс?
Освободившаяся от оружия ладонь кукловода раскрылась, а пальцы зашевелились. Щупальца изуродованной куклы взлетели вверх и спеленали нападающего в мгновение ока, заключив его в кожаный кокон.
Элисед вскочил на ноги и одним стремительным движением вонзил дагу в разинутый рот врага, прерывая рвущийся из горла крик.
Нападающий захрипел, забулькал, захлебываясь кровью и затих. Щупальца разжались, и мертвое тело тяжело плюхнулось на землю.
– Вот так, парень, – Ниал тихонько похлопал ошарашенного Айса по плечу. – С нашим командиром лучше не связываться!
Вытерев кинжал о камзол мертвеца, Элисед поднял с земли рапиру, и с трудом перевел дыхание.
– Вы слишком слабы, командир, чтобы драться сейчас с ними на равных, – сказал Ниал, выводя Айса из тени. – В следующий раз, позвольте мне с ними разобраться!
Кукловод покачал головой, глядя на неподвижное тело, лежащее у его ног.
– Это профессиональный убийца, Ниал, он может оказаться даже тебе не по зубам.
Совершенно бесшумно из темноты вылетели еще две цепи. Элисед вскрикнул от неожиданности и попытался уклониться, однако было слишком поздно. Цепи впились в его тело как ядовитый плющ, лишая даже малейшей возможности пошевелиться.
Нога в громадном сапоге вынырнула из тени, и, врезалась кукловоду в живот, опрокидывая его на землю.
Элисед рухнул как подрубленное дерево. Его затылок с громким стуком врезался в мостовую, и черная кровь брызнула в разные стороны.
Издав оглушительный боевой клич, Ниал прыгнул вперед, размахивая тяжелой саблей.
Новый противник с легкостью уклонился от удара, который запросто мог снести ему голову с плеч, и небрежно пронзил здоровяка шпагой.
Остолбеневший от ужаса Айс глядел, как черное острие появляется из шеи верзилы, как его ноги подгибаются, как он, не останавливаясь, катится кубарем вниз по темной улице и со всего маха врезается в фонарный столб.
