– Вот так вот! – закричал куклодел. – Будете знать, как с нами связываться!
Половинки маски зазвенели, кувыркаясь по полу, а огромная марионетка неуклюже вывалилась на улицу, увлекая за собой груду мусора и обломков.
– Вперед, пока они не опомнились! – закричал Элисед, вытаскивая клинки из ножен. – Пустим ублюдкам кровь!
С яростным воплем Ниал подхватил свою тяжелую саблю и ринулся следом за кукловодом сквозь изуродованный дверной проем.
Айс осмотрелся по сторонам, поглядел на чернеющие на полу лужи крови, на отрубленные щупальца, усеянные стальными когтями, и на обезглавленного Катасаха, лежащего на столе поверх стопки бумаги с набросками.
Тяжело вздохнув, он прижал покрепче к груди сумку с инструментами, и на негнущихся ногах заковылял вслед за друзьями.
Луна, висящая над остроконечными крышами домов, была желтая, покрытая сеткой зеленоватых разводов и концентрических кругов, прямо как вонючий Миносский сыр, который так любили Паарийские гурманы.
– Не к добру это, – хмыкнул Ниал, задирая окровавленное лицо к небесам. – Последний раз, когда я видел такую луну, цены на пиво подскочили аж в три раза!
– Это плохой знак, – согласился Айс. – У нас в Антраге такую луну зовут "Волчий глаз"!
– Плевать на ваши суеверия, – Элисед поднял рапиру. – Останемся живы, угощу вас пивом!
От стены внезапно отделилась черная тень, блеснула обнаженная шпага и зазвенела сталь. Новый враг напал молча и стремительно, выдал его лишь стук сапог о мостовую, да резкий запах пота.
– Постоим в сторонке, парень, – зашипел Ниал, хватая Айса за локоть. – Не будем путаться у командира под ногами!
Кукловод сделал несколько шагов в сторону, так что огромное неподвижное тело поверженной марионетки теперь лежало между ним и атакующим. Рука с рапирой опустилась к земле, острие поднялось, нацеливаясь противнику в грудь, а дага куда-то исчезла, будто бы ее и не было совсем.
– Гляди, как командир сейчас выпотрошит этого сучонка! – верзила положил свою саблю на плечо, а свободной рукой продолжал держать юношу за локоть. – Еще не родился такой человек, что сможет победить его в бою на шпагах!
Таинственный враг между тем сунул руку за пазуху и что-то оттуда вытащил. Зазвенела разворачиваемая цепь. Послышался приглушенный смешок.
Цепь взмыла в воздух и начала раскручиваться над головой нападающего, мерцая в лунном свете, как посеребренные колеса Небесной Колесницы Орвада.
– Я ожидал, что вас будет больше, – кукловод презрительно хмыкнул. – Вы нас явно недооцениваете!
