Зябко кутаясь в одеяло, кукловод уселся на подоконник. Его лицо, освещенное солнечными лучами, казалось восковым, а кожа полупрозрачной.
У Айса тревожно защемило внутри, ведь еще вчера он видел товарища совершенно здоровым и полным жизни!
Перехватив взгляд юноши, кукловод улыбнулся.
– Ты верно подметил, – его глаза весело блеснули. – Управляться с боевой марионеткой это не то же самое, что с кукольным театром!
– Это отнимает много сил, – поддакнул Ниал. – Так что возвращайтесь-ка вы в постель, мастер, а мы тут посидим, поболтаем.
Кукловод отрицательно покачал головой, осматриваясь по сторонам.
– Ты делаешь нового лазутчика? – его взгляд остановился на заготовке, лежащей на столе. – Дай-ка мне на него взглянуть.
Бледная рука вынырнула из-под одеяла, и заготовка взлетела в воздух, подхваченная невидимыми нитями.
Шевеля пальцами, Элисед принялся гнуть ее в разные стороны, внимательно прислушиваясь к скрипу кожи и потрескиванию веревок.
– У Бракора что-то треснуло в спине, когда я запрыгнул с Айсом на тюремную стену, и я больше не смог даже пошевелиться, – сказал Элисед, немилосердно скручивая позвоночник будущей куклы. – Должно быть, веса не выдержала…
Ниал озадаченно поскреб затылок.
– Наверно центральный столб лопнул, – лицо мастера помрачнело. – Но ведь я же проверял его под тройной нагрузкой!
Схватив парящую в воздухе заготовку, он скрутил ее в своих могучих руках с такой силой, что его лицо побагровело от напряжения, а на лбу выступили крупные капли пота.
Плетеный скелет жалобно затрещал, и в нем что-то громко хрустнуло.
С отвращением отбросив заготовку в сторону, великан уселся на табурет, удрученно свесив голову на грудь.
– Я так и знал, не нужно было покупать веревок у авалорца! У него всегда товар с подвохом!
Элисед громко рассмеялся.
– С такой силищей ты и корабельный канат разорвешь! – сказал он, спускаясь с подоконника и хлопая мастера по плечу.
– Я-то разорву, – буркнул верзила, кивая. – Но мои куклы и не такое должны выдержать!
Элисед открыл стоящий у стены сундук, и улыбка мигом слетела с его лица.
– У нас что, совсем не осталось масок? – губы юноши поджались. – Ты же знаешь, что без них я не смогу управлять марионеткой на расстоянии!
Ниал вздохнул, поднялся на ноги и вместе с юношей принялся копаться в сундуке.
– Сам знаешь, какие они дорогие, – в руках у верзилы вновь появилась потрепанная четвероногая кукла. – Я могу снять голову с Катасаха, он верой и правдой служил еще твоему отцу…
