Слава лежал в одной из городских больниц. Собрав всю волю в кулак и сжав в нём получившуюся сахарную крупинку, я решил проведать приятеля. Мне отчаянно не хватало его острых шуток и расшитой идеями эрудиции. Мне выдали старый застиранный халат, такой жёлтый, что создавалось ощущение, что на него мочились все поколения больничных посетителей, начиная прямо со Сталина. По крайней мере, здание больницы выглядело так, как будто в нём только вчера закончилась война. Причём оказалось, что в ней победил не СССР, а какое-нибудь африканское племя мумба-юмба. Напитавшийся гнилью пол был покрыт дырявым линолеумом и из сочащихся серым пушком прорех, больных пытается укусить за ноги какой-то госпитальный монстр. Потолок был напомажен белой известью, часто уже почерневшей и все обширные перекрытия напоминали бесформенную шахматную доску, на которой побеждали тёмные фигуры.
Если бы я попал в такую больницу, то захотел бы умереть.
Дверь в общую палату была открыта, и я робко зашёл в помещение, стараясь спрятаться за белый пакет с подарками. Слава как будто ждал меня, и с неопределённо-мрачным настроением рассматривал то, как я суетливо, будто вор, выкладываю на его тумбочке горку ярких апельсинов.
- Ты осторожней, - вдруг говорит пострадавший, - положи лучше на блюдечко, а то я тапкам там сегодня тараканов бил. Кишки везде.
В подтверждении его слов из щелей шкафчика брызнули мелкие текучие насекомые. Слава даже не усмехнулся, хотя в прежнее время бы с удовольствием пошутил. Зная его юмористический вкус, я предположил, что он сравнил бы тараканов с торговцами на рынке.
- Ты это, извини меня?
Просить прощения было за что. И без того бритую голову парня украшал белый чепчик из бинтов - верный признак сотрясения мозга. Тело напоминало леопарда-мутанта: хаотичные порезы были защиты и вокруг швов расползись уродливые пятна зелёнки. Кисти были перебинтованы, и парень напоминал не до конца запеленованную мумию. Под тёплыми, позеленевшими от плохой кормежки глазами, залег тяжёлый фиолетовый металл, будто подглазья Славы подковали свинцом.
- За что тебя прощать?
Я сознательно не говорю ни одного существительного:
- Ну, за то, что тебе тогда не помог.
Ник презрительно поморщился:
- Забей, это неважно. Я тебя взял туда не для того, чтобы ты дрался, а для того, чтобы ты смотрел. Для драки я мог позвать своих друзей, только я не хотел разочаровываться - всё равно бы никто не пришел. Они такие же трусы, как и ты. Хотя один мой друг хотел пойти со мной, но я его отговорил. А то, что ты мне не помог, а про себя думал... неважно.
