Не меньшее внимание публики привлекала и персона шафера жениха — майора Тауберга, который невозмутимо и несколько меланхолично выполнял все положенные по обряду действия.
Происшествие в доме Огонь‑Догановского чрезвычайно взбудоражило светское общество. Всякое на своем веку повидали московские старожилы, о многом от отцов и дедов слыхивали: за карточным столом проигрывались и выигрывались целые состояния, гибли репутации и карьеры, нередко самая жизнь игрока обрывалась из‑за неудачно легшей карты. Кушем были и крепостные людишки, и любимые борзые, и чистокровные скакуны, даже красавицы‑содержанки. Но поставить на кон собственную жену! Сей кунштюк Голицына вызвал негодование благородного дворянского сословия и одновременно жгучее любопытство. Свидетели роковой игры были нарасхват в салонах и гостиных, в их пространных рассказах она обрастала невероятными фантасмагорическими подробностями. Главные действующие лица оставались в тени, а посему еще более раздразнивали воображение окружающих. В толстенной книге Английского клуба было вписано не мало пари, заключенных его членами, о том, как завершатся сии события. Иван был наслышан об том от князя Волховского.
— Прости, Тевтон, не удержался и я, — заявил он Таубергу, поблескивая лукавыми глазами. — Заключил пари на кругленькую сумму с поручиком Тутолминым об исходе сей оказии.
— И на что же ты ставил? — поинтересовался Тауберг.
— А на то, что теперь тебе прямая дорога — под венец. У меня предчувствие, — радостно потирая руки, сообщил Волховской.
— Ну и заноза ты, князюшка, — неодобрительно буркнул Иван.
— Я не заноза, я прорицатель, то бишь оракул дельфийский в делах амурных. У меня чутье, как собака впереди меня за две сажени бежит.
— А мы через дня три уезжаем в Петербург, — как‑то рассеянно и невпопад ответил Тауберг.
— Так поедем вместе. Меня вызывают в Петербург. Постой, кто это «мы»? — удивился Волховской.
— Интуиция, интуиция… А простой вещи угадать не можешь, — поддразнил его Тауберг. — Я с Александрой Аркадьевной.
— Это по какой такой надобности? — полюбопытствовал князь Борис.
— Бумаги в Синод разводные повезем.
— А ты‑то тут при чем? Не с тобой же она разводиться собралась, — вновь удивился Волховской.
— Я ее в эту историю втянул — мне и выручать. Хлопот предстоит много, да и на Голицына нужно кое‑какое давление оказать, чтобы не артачился.
— Оказать давление — это я завсегда, — загорелся Волховской, — скажи, что надо сделать. Давно кулаки чешутся этому петиметру баки начистить.
