— Вижу только два препятствия. Первое — моя репутация ловеласа. Я влюблялся страстно и часто, ища в женщинах то, что и сам себе объяснить не мог, то, что дать могла только ты. Теперь я понял это.
Я любил тебя всегда, еще когда ты была маленькой девочкой в пышных кружевных, но вечно запачканных платьицах. Из всех странствий и войн, возвращаясь домой, я шел к тебе, моему верному и понимающему другу, и, может быть, страх потерять эту дружбу мешал мне видеть в тебе прекрасную женщину, а может быть, — он чуть усмехнулся, — ты сама, прятала себя за неприглядными нарядами.
Чары пали в тот миг, когда ты, как свежий ветер, ворвалась в мою берлогу после… смерти княжны Надин и обняла. Твои глаза, голос, аромат тела — все это было мое. Я понял, ты — мой дом, моя пристань, мое счастье. Поверь мне.
Он уткнулся лицом в ее колени и замер.
— А второе? — прошептала Анна.
— Что второе? — поднял голову Борис.
— Второе препятствие.
— Второе, — медленно повторил он. — Второе — это если ты меня не любишь.
— Даже не надейся, — поблескивая влажными глазами, ответила она. Такой лазейки я тебе не представлю.
— Это значит…
— Это значит — да! Я буду твоей женой.
— Уф! — с облегчением выдохнул он, быстро поднялся, потянул ее к себе, и вмиг она оказалась в кольце его крепких рук. — Могла бы и быстрее ответ дать, у меня чуть ногу не свело. Не привык я на коленях-то стоять.
— И упустить такую исповедь? Ни за что.
Он поцеловал ее нежно и страстно, погружая в истому и негу, но где-то на краешке сознания вдруг мелькнула неясная мысль. Анна отстранилась от Болховского и требовательно посмотрела ему в глаза.
— Постой-ка. А наш план? Мы же доведем его до конца?
— Господи, Аннета, — простонал Борис, — как ты можешь об этом думать в такой момент.
— Знаю я твои уловки. Сначала разнежишь, а потом ушлешь в какую-нибудь Тмутаракань подальше, как ты полагаешь, от опасности.
Болховской смущенно кашлянул.
— Ангел мой, не в Тмутаракань, а в Пановку, — и, видя готовые сорваться с уст возражения Анны, решительно договорил: — И не перечь мне. От плана и захотел бы отказаться — да поздно. Посему лучше нам уехать из города. В Пановке ты будешь в безопасности. Там все друг друга знают, чужака сразу заприметят.
Анна недовольно поджала губы, но по недолгому размышлению, нехотя кивнула.
— Будь по-твоему. В Пановку так в Пановку. Батюшка давно собирался…
