делать, другое —
как этого достичь.
Проезжая по пыльным улицам города, Анна ломала себе голову над тем, кто же ей поможет свершить сие волшебное преображение. Лизанька Романовская? Ну уж дудки! Может, Сашенька Апехтина? Это еще хуже. Заморит ее своими поэтическими опусами так, что до нарядов, пожалуй, дело не дойдет. Господи Всемилостивый! Помоги и наставь меня, не многого прошу, всего-то пару-тройку приличных платьев!
И Господь услышал ее отчаянную мольбу. Поворачивая к своей усадьбе в Большой Лецкой улице, заприметила она впереди высокую худощавую фигуру господина Кекина.
— Нафанаил Филиппович! — окликнула она молодого человека, остановив гнедого в нескольких шагах от него. — Добрый день!
— Рад вас приветствовать, мадемуазель Косливцева, — искренне улыбнулся ей отставной поручик.
— Не окажете ли мне любезность, господин Кекин?
— Все что в моих силах, — живо отозвался тот.
— Мне нужно с вами посоветоваться по одному крайне важному делу. Приватно. Может, зайдете к нам? — попросила она.
— Почту за честь быть вам полезным, Анна Петровна.
Через пять минут он уже сидел в ее кабинете, а через десять — напряженно размышлял над крайне странной просьбой — превратить ее в чаровницу. Под оценивающим взглядом Кекина она вспомнила недавнюю сцену у Болховского, и жаркий румянец, в который раз за сегодняшний день, залил ее щеки.
— Что? Совсем безнадежно? — тоскливо спросила она.
— Анна Петровна, вы одна из самых неординарных барышень, коих встречал я на своем веку. Вы умны…
— Ах, оставьте, Нафанаил Филиппович, — поморщилась Анна. — Сейчас не до куртуазности.
— … добры, честны, — невозмутимо продолжал Кекин. — Ваша внешность, что называется, «с изюминкой». Только вы не даете себе труда подчеркнуть те пикантные черты, коими одарила вас природа.
— А они есть? — удивилась его собеседница.
— Несомненно. Огранить алмаз, — добавил он после небольшого раздумья, — нам поможет графиня Апраксина. Лучшего лоцмана в изменчивых течениях моды найти трудно.
— Графиня в городе? Да согласится ли она? — засомневалась Анна.
— Третьего дня приехала. Думаю, прелестная Эрнестина с удовольствием поучаствует в вашей затее. Тем более что когда-то я оказал ей услугу в одном деликатном деле.
— Прекрасно! Едем немедленно, — встрепенулась Анна, стремительно срываясь с места.
«Эк ее припекло», — подумалось едва поспевавшему за ней Нафанаилу.
