«Мужлан», — подумалось князю. Правда, как ни странно, без ненависти.
— Вот он, — произнес военный и остановился. Антон Николаевич выглянул из-за его плеча и увидел полулежащего на земле человека, прислонившегося спиной к стволу березы. Одной рукой раненый опирался на землю, а другой держался за грудь, и меж пальцами его ладони струилась кровь.
— Кто это вас так? — быстро спросил Иван.
Раненый поднял взгляд, оглядел мундир Тауберга, его эполеты и, наконец, встретился с ним взглядом.
— Подполковник, — с облегчением, как показалось Голицыну, произнес он. — Я…
Далее Антоан ничего не расслышал. Верно, не разобрал, что сказал раненый, и Тауберг. Близко наклонившись к нему, он попросил:
— Повторите, пожалуйста.
— …Экспедиции секретных дел… агент, — услышал Голицын хриплый шепот раненого. — У них бумаги государственной важности… Надо сообщить… Стрелял Джозеф…
— Джозеф? Англичанин? — наклонился к раненому Голицын и буквально почувствовал на себе тревожный взгляд своего недавнего противника.
— А вы-то откуда про то знаете? — быстро спросил он.
— Я… прогуливался тут недавно и случайно услышал разговор двух англичан, — небрежно ответил Антоан. — Они нашли какую-то шкатулку с письмами императора Павла к Емельке Пуга…
— Ясно, — оборвал его Тауберг. — Давайте-ка отнесем раненого к коляске. Его надо срочно отвезти в лечебницу. Беритесь за…
— Погодите, погодите, — прохрипел тот. — Завтра у них писем этих может уже не быть. Надо, — он закашлялся, и на его губах выступила розовая пена, — изъять у них письма. Сегодня.
Подполковник на секунду задумался, потом посмотрел на князя. Долго и испытующе.
— Можете на меня рассчитывать, — ответил Антоан, правильно поняв его взгляд. — Я помогу вам. Собственно, здесь, в Саратове, мне более заняться не чем…
Иван молча кивнул и приподнял раненого, аккуратно обхватив его с одной стороны. С другой стороны раненого обхватил Голицын. Так, пригнувшись и не разбирая дороги, они пошли по направлению к оставленной недалеко от поляны коляске.
— Как стемнеет, жду вас в гостинице у себя в нумере, — произнес Тауберг, когда кончился орешник.
— Я буду, — ответил Голицын.
До коляски оставалось уже саженей тридцать, как вдруг они столкнулись со Степаном и Грушей. Оба, старый да малый, бросились к Голицыну. Увидев, что сюртук его Антоши в крови, Африканыч взмахнул руками и принялся сокрушаться о барине, будто о малом дитяте. Антоан смутился, еще более ему было неловко перед Грушенькой, в глазах которой читались тревога и нежность.
