— Значит, эти звезды далеки от Солнца?
— В том и слабость гипотезы Шепли, что пока она не получила научного подтверждения. Более реальны, на мой взгляд, гипотезы немца Хорнера, их несколько. Он выдвигает предположение о том, что вокруг одной из трех миллионов взятых наугад звезд существует одна разумная жизнь нашего уровня развития или выше.
— Да, — вздохнул Нейман. — Почти что ничего. Такие цифры — с ума сойти можно!
Фэтон задумался. Нейман взял пустые чашки и пошел за новой порцией кофе.
Профессор вздрогнул, когда доктор поставил nepед ним, чуть не опрокинув, чашку кофе.
— И все-таки, — тихо заговорил Фэтон, — они вполне могли быть у нас. Вполне! — с ударением закончил он свою мысль.
— Пей, а то остынет, — заметил Нейман. — Если бы они вдруг появились сейчас вблизи планеты, то не остались бы незамеченными.
— Ошибаешься, дружище. При достаточно высоком уровне технической цивилизации превратить какое-то тело в оптически непроницаемый предмет — проблема не из трудных. Другое дело, что всякое тело на земле и в космосе является источником теплового излучения. Таким же источником явится и космический корабль…
— Который можно обнаружить с помощью лазера, — подхватил Нейман.
— Лазер — прекрасное достижение современной науки, но он очень чувствителен к световым помехам даже нашей планеты, не говоря уже о световом хаосе космоса. Если лазер и обнаружит чужой космический корабль, то отраженный от него сигнал может оказаться настолько слабым, что просто потеряется в световых помехах. Причем, чтобы найти столь маленькое тело, как космический корабль, даже вблизи планеты, нужно знать, что и где искать. Не думаю, чтобы пришельцы телеграфировали нам о своем прибытии с указанием точных координат своего местонахождения.
— Значит, корабль-невидимка, как человек-невидимка у Герберта Уэллса?
— А почему бы и нет? — Фэтон воинственно задрал подбородок. — Если они удостоят нас своим посещением, то сомнительно, что сразу захотят броситься в наши объятия.
— Ведь биологические условия жизнедеятельности живых организмов на нашей планете могут не соответствовать их биологическим потребностям.
— Это, пожалуй, наиболее существенный момент.
Фэтон помешал ложечкой кофе.
— В крайнем случае, — заметил Нейман, — они могут прийти к нам в гости и в скафандрах. Но если это будет кремневая цивилизация, то они обойдутся и без них.
— А если фторовая? — спросил Фэтон.
— Тогда им будет очень трудно.
— Ха-ха-ха! — расхохотался вдруг Фэтон. — Мы забыли приготовить для гостей из космоса лишнюю чашечку кофе. Пойди на кухню, дружище. Какой они любят: растворимый или в зернах, как ты думаешь? — Посмеявшись, он заключил с оттенком сожаления в голосе. — Нет, нам с тобой, по крайней мере, их не увидеть. На бессмертие, которое ты выковываешь в своей лаборатории, надежды — увы! — он комично развел руками.
