— Скажи спасибо, что на сковородке не булыжники, — ответил тем же Фэтон.
В обществе приятеля он добрел. Глаза теплели, черты лица утрачивали напряжение собранности и отчужденности.
Фэтон ловко подхватил чапельником сковородку и поставил ее на металлическую подставку.
Ужинали тут же в кухне не спеша, запивая яичницу чуть подогретым вином. Предстоял еще кофе, но его они, как правило, пили в гостиной, смакуя каждый глоток.
В центре гостиной стоял журнальный столик и два глубоких кресла, справа от окна в углу — телевизор на высоких ножках. Вдоль задней поперечной стены широкая софа, накрытая персидским ковром темно-вишневого цвета, продольную часть комнаты слева от окна занимала так называемая «стенка», состоявшая из серванта и книжных шкафов. Квартира имела еще две маленькие комнатки, одна из которых служила хозяину спальней, а в другой размещалась скромная лаборатория.
По образованию Фэтон был астрофизиком, но еще в студенческие годы его влекла прикладная электроника. В конце концов влечение это одержало верх. Фэтон отказался от преподавательской работы и лет пятнадцать назад приехал сюда, в Лин, приняв приглашение занять должность руководителя крупной научной лаборатории на заводе, производящем электронные приборы. Через год за приятелем потянулся и Нейман, биолог по профессии. В Лине ему предложили руководство небольшой лабораторией в местном медицинском институте. Как часто шутил Фэтон, доктор Нейман обречен был до самой смерти биться в своей лаборатории над проблемой бессмертия.
В домашнем халате и шлепанцах хозяин совсем перестал быть похожим на профессора Фэтона, которого изрядно побаивались в лаборатории и на заводе: он терпеть не мог лодырей, бездарей и людей, склонных к подлостям.
— Все-таки были они у нас или нет? — неожиданно обронил Нейман. — Эти ребята, которые сочинили фильм, задают нам чертовски трудную головоломку.
Фэтон осторожно поставил чашку на стол.
— Особой научной ценности их гипотезы не представляют. Но они заставляют задумываться над вопросом, который ты задал.
— Ты не можешь на него ответить?
— Не могу.
— Но если вне нашей цивилизации существуют другие, почему трудно предположить, что кто-то был на нашей планете?
— Насчет других цивилизаций есть масса гипотез, от самых сумасшедших до самых скромных. Например, англичанин Шепли предполагает, что ближайшая к нам жизнь за пределами солнечной системы находится не на планете, вращающейся вокруг звезды, а на остывших звездах, представляющих собой нечто среднее между планетами и звездами и движущихся по самостоятельным орбитам. Данные современной астрономии не показывают в районе Солнца таких звезд. Если бы они были, то имело бы место гравитационное воздействие на орбиты внешних планет.
