Действительно - все, кто оказался сейчас на ногах, явственно чувствовали тревогу. Казалось, опасность исходила отовсюду, и в то же время нельзя было сказать определенно, что же им угрожало. Сталкеры лихорадочно перебирали в уме всевозможные напасти Зоны, сопоставляя и анализируя различные показания датчиков - уровень радиации, напряженность электромагнитного поля, гравитационный фон, содержание в воздухе паров ядовитых веществ... Все тщетно. Фонарями не пользовались по вполне понятным причинам - некоторые типы ходячих аномалий могли быть привлечены электричеством, да и мутанты реагировали на свет по-разному. Например, если в темноте затаилось стадо джиранов, при внезапном освещении могут всполошиться и пронестись со страху прямо сквозь лагерь, наделав бед.
- Это не аномалия, - сказал Санька, чье чутье на опасность, бесспорно, было развито куда лучше, чем у остальных присутствующих. - Что-то живое, но я не знаю, что это. И оно не только там, - добавил он, показывая в темноту, куда вглядывались теперь все шестеро сталкеров.
Он на секунду сконцентрировался и, быстро составив разрозненные обрывки ощущений в единую картину, уверенно показал направления:
- Еще один там и два там.
Крут хлопнул себя по лбу и негромко воскликнул:
- Спиногрызы!
Бутылкин схватил фонарь и, направив его в одном из указанных Санькой направлений, включил свет. В теряющемся среди редких деревьев луче мелькнула тень; Бутылкин вскинул было свой карабин, но - поздно.
Крут тоже зажег фонарь, держа его левой рукой вместе с цевьем автомата у бедер, и выискивал цель в другой стороне. Кабан, обращаясь к Санитару и Петро, распорядился:
- Используйте фонари - спиногрызы не слишком любят свет. До моей особой команды держать эту сторону.
Затем он обернулся к Саньке, сходу уловив его ценность в этой ситуации. Совершенно не задаваясь вопросом, как именно Санька это делает, а вполне довольствуясь результатом, приказал:
- Ты встань в центре и корректируй направления стрелков, - и жестом приказал Круту и Бутылкину занять позиции на краях поляны.
- Остальных разбудим? - не поворачиваясь, бросил Санитар.
- Не отвлекайся, - ответил Кабан, - если начнем палить, сами проснутся. А если не начнем, чего зря будить?
Итак, через несколько секунд сталкеры заняли круговую оборону, готовые отразить атаку. Однако теперь вероятность того, что спиногрызы решатся напасть, была невелика. Тактика этих мутантов заключалась в окружении одной-двух жертв и внезапном нападении сзади. При этом они пользовались особым ментальным излучением, могущим вогнать слабовольную жертву в неконтролируемую панику. На рядовых людей оно действовало весьма слабо, обычно - практически никак, а развитой сенсорикой сталкеров воспринималось как беспокойство, или тревога, или беспричинный страх. Впрочем, в этом случае оружие спиногрызов работало против них самих, поскольку фактически просто давало возможность предугадать нападение и подготовиться к нему.
