Обычный ужин из разогретой тушенки с сухарями, запитый травяным чаем, быстро разморил утомившихся за нелегкий день путников, и скоро половина отряда, свернувшись клубочками у костерка, мерно посапывала под негромкое потрескивание углей. Николас и Петро достали из рюкзаков потрепанные одеяла и завернулись в них; "старички" только посмеивались, глядя на непривычную пока еще к походным условиям молодежь. Предчувствуя бурную реакцию, Санька вдохнул-выдохнул, достал свой спальник и, мысленно сетуя на невозможность раздеться и хоть немного ополоснуться, использовал его вместо матраца. Игнорируя завистливо-насмешливые взгляды и колкие шуточки, Санька порадовался, что не внял ворчанию Крута, утверждавшего, что спальный мешок в Зоне - баловство и роскошь. Конечно, он мог прекрасно адаптироваться и к более тяжелым условиям, однако, если есть возможность устроиться с комфортом - почему бы ею не воспользоваться? В конце их давешней перепалки и Крут, тоже не чуждый теплой и сытой жизни, дал себя переубедить и запасся легким спальником. При этом он то ли ворчал, то ли оправдывался, что делает это исключительно для равенства, чтобы никто из их тандема не чувствовал себя ущемленным; однако Санька ясно чувствовал в его словах удовлетворение "навязанным" вариантом. И с этими благостными воспоминаниями притомившийся за день юноша отправился в царство снов.
Проснулся он сразу, как от толчка, - будто в одно мгновение вынырнул с километровой глубины. Сев на месте, Санька пытался понять, что же его разбудило. Вокруг озаряемой неясными отблесками полупогасшего костра полянки стояла кромешная тьма, в которую, сжав стволы, напряженно вглядывались дежурные - Снежок и Санитар. После них должны были стоять на часах Казым и Бревно; оба мирно похрапывали рядом. Следующая очередь была Саньки с Крутом - значит, их время еще не подошло. Тогда в чем же дело?
В следующую секунду открыл глаза Крут и, не успев подняться, схватился за лежавший рядом автомат. Тотчас одновременно вскочили с оружием в руках Кабан и Бутылкин; остальные продолжали спать. Встревоженные непонятно чем сталкеры переглянулись, и Кабан поднес палец к губам - тихо, мол, пока не разобрались, что к чему. В том, что далеко не случайно сразу четверо человек проснулись практически одновременно, сомневаться не приходилось.
Осторожно ступая, Кабан подошел к часовым. Санитар, не оборачиваясь, тихо сказал:
- Не пойму я... Что-то не так...
