Майк кивнул.
– Мне все так говорят.
Она снова взглянула на его скафандр:
– Тебе это не понадобится.
– А как же ты?
– Я пойду на площадку. Как только ты сядешь за стол.
– О, – он предпочел бы тоже пойти на площадку. – Что я должен делать?
Она отвела его в маленький кабинет и усадила перед экраном коммутатора.
– Просто отвечай на звонки и старайся быть полезным. Майк осмотрел комнату. Потертые пластиковые стулья, столы, заваленные газетами и документацией, кубики с информацией, сваленные в ящики, на которых виднелись надписи: «Входящие», «Исходящие», «На уничтожение». На стенах висели таблички с телефонными номерами различных общественных организаций Питфола.
– То есть я просто должен подсказывать номера?
– Для этого люди могут обратиться в справочную.
– И я так подумал.
– Люди хотят от нас помощи, Майк. Они ищут пути решения своих проблем. И ты должен подсказать им верное направление, только и всего.
– А если я не сумею?
– Тогда они пойдут и застрелятся.
– Скажи, что это шутка, попросил Майк.
– Это шутка. Как правило.
Майк нахмурился. Экран коммутатора оставался безжизненным.
Никто не хочет звонить.
– У нас много добровольцев, Майк, они работают в свободных помещениях по всему Питфолу. Никто сюда не звонит просто потому, что линия не подключена. Так ты готов?
Она потянулась к клавиатуре.
– Подожди минутку! Подожди минутку! Как я буду разговаривать с этими людьми? Где я найду... где инструкция... как я...
– Просто смотри на экран. Там будут подсказки.
– Не понимаю. Если это все автоматизировано...
Она взглянула на стенные часы. Было 3:13 первой смены.
– Мне действительно пора идти, Майк.
– Но...
– Ты ведь не автомат, правда? Вот почему они звонят именно тебе. В большинстве случаев людям просто необходимо с кем-то поговорить. То есть с тобой. Я ушла. Удачи. Не переживай. До свидания. С каждым словом она делала шаг к двери и в конце концов исчезла.
– Эй!
– Следи за подсказками, только и всего! – крикнула Нэнси из-за двери.
– И не скучай.
Майк попытался вскочить на ноги, но толкнул стол, и кипа бумаг начала угрожающе крениться набок. Он подхватил ее, выровнял, но она все-таки рассыпалась. Ругаясь, он стал собирать бумаги. К тому моменту, как удалось уравновесить стопку, было уже ясно, что Нэнси Келлун ему не догнать.
– Если она так спешила отсюда смыться, – пробормотал он, – значит, работенка действительно не сахар.
Он сел за стол и посмотрел на коммутатор. На экране светилась надпись:
ГОТОВЫ К ПОДКЛЮЧЕНИЮ ЛИНИИ?
