(Да/Нет) – Нет, – простонал он. – Не сейчас, никогда. Он еще раз осмотрел комнату и заметил, что какие-то ребятишки нарисовали на задней стене картинку: инопланетные дети с инопланетной мамой на прогулке в зловеще отвратительном местечке. Сценка была настолько неприятной, что Майк не мог отвести от нее глаз. А ведь где-то на Питфоле есть дети, которые заплакали бы от тоски по дому, глядя на этот рисунок.
Майк отвернулся. Стенные часы слабо жужжали, постукивал вентилятор. Под ним было скрипучее кресло, перед ним стол с коммутатором. Майк вспомнил, что отбывает наказание.
– Лучше бы мне голову оторвали.
Он глубоко вздохнул и нажал «Да».
Телефон ожил. Звонили Майку. Они все звонили Майку.
***
Дуайн сидела в офисе Немца. Одной парой рук она помешивала кофе в чашке, другой держала обгоревший кусок контрольной панели. Отличный сувенир для Тайлы.
Лек покачал головой.
– Выброси его. Не нужен ей этот мусор.
– И тебе тоже, да? – сказал Немец. Он сидел, закинув перекрученные ноги на стол. На самом деле он не был человеком, и совершенно непонятно, почему его звали Немцем.
– Ты сегодня работаешь в третью смену? – спросил Лек.
– Не сегодня, – ответила Дуайн. – У меня свидание.
– С поласанцем? Она улыбнулась:
– Считайте, что я старомодна.
Лек попытался представить, как они берут друг друга за руки. Тяжелая работенка.
– Я слышал, на тебя подал в суд какой-то оператор, – сказал Немец.
– Да, только этого мне не хватало, – кивнул Лек.
– Как ты думаешь отбиваться?
– Черт, меня там даже не было. Этот идиот заработал кессонную болезнь, когда Майк откачал воздух из ангара. Самое смешное, что он умер бы на месте, если бы Майк не заткнул ему щель в скафандре. Скорее всего он и сам знал, что шлем у него не герметичен.
– Выдвини встречный иск, – посоветовал Немец. – Я всегда так делаю.
– Это стоит денег.
– Ну и что?
– Возможно, ты не слышал. Синдикат Джеймса сворачивает свое гоночное отделение.
– Как скоро? – спросила Дуайн.
– Не знаю. Эти шишки не разговаривают с такими, как я.
– Тяжелые времена, – сказал Немец, почесывая свой лысый рифленый череп.
– С тобой-то я расплачусь, – успокоил Лек. – Хочешь буду целый год полировать тебе голову?
– Есть вещи, которые я предпочитаю делать сам, – улыбнулся Немец.
Лек вышел из офиса и пошел вдоль верфи. Подойдя к «Скользкому Коту», остановился и стал наблюдать за работающими клаат'ксами. Желтые искры разлетались прямыми лучами – сварка при нулевом g. Почти вся обшивка уже была на месте, но краска полностью облупилась. Безобразные пятна ржавчины, черные, красные и зеленые, расползались по всему боку, испещренному искрами сварки.
