— Капитан, будьте любезны подняться на мостик, грядет смена.
Фыркнув, Денис активировал тест двигателя. «Капитан, будьте любезны», шутник!
— Прогиб засчитан, Стю!
Кшиштинский проплыл через люк минуты через две. Денису даже показалось, что лейтенант спал, не снимая гермокостюма, иначе разве мыслимо одеться так быстро? Денис сам на тренировках влезал в металлизированный комбинезон за полторы минуты, а ведь следовало еще встать и преодолеть расстояние до люка!
— Кто меняет?
— «Одиннадцать тридцать первый», сэр.
Кшиштинский повеселел.
— Кастелло! Комп, связь с ТК-1131. Видео на монитор навигатора.
— Выполняю.
Стюарт, ворча, уступил командиру место. Кшиштинский кончиками пальцев ухватился за подлокотник ложемента и ловким переворотом приземлился перед пультом.
— Привет, Жак!
— И тебе, старый лис. Застоялся на орбите?
— А то! Девочек во флоте не хватает, и в колонии я устрою настоящую охоту!
— А что ты скажешь, услышав, что теперь на флот стали брать женщин?
Денис приподнял бровь и покосился направо, пытаясь заглянуть в монитор командирского пульта, куда выводился видеосигнал. Судя по выражению лица, Кастелло не шутил. Сзади протяжно присвистнул Стюарт. Командир проявил большую выдержку.
— Что за новости, Жак?
Тот засмеялся, довольный произведенным эффектом.
— Хорошо держишься, Сиг. Помнишь позавчерашний транспорт с метрополии?
— Естественно, его коридор проходил неподалеку от нас.
— На нем прибыло полсотни свежеиспеченных лейтенантиков. Тактические администраторы, летные диспетчеры, программисты. И все — девчонки!
— С какой радости?
— Из тех, на чьи должности они придут, будут комплектовать экипажи Третьего ударного. Транспорт с ними уже через три дня улетает обратно в Солнечную.
Выдержав паузу, Кшиштинский спросил:
— Но почему именно женщины?
— А ты против?
— Нет, но традиции!
Кастелло снова рассмеялся своим звонким, как весенняя капель, смешком.
— Традиции пора менять. То, что грядет, это не туристические прогулки по усмирению сепаратистов. Когда на твоем носителе симпатичные дамочки, ты сто раз подумаешь, стоит ли, отступая, подставлять их под удар. Совесть, знаешь ли, да и трусом в глазах женщины прослыть обидно, не находишь? Так что будем защищать «Авер», не щадя живота своего, а? Кроме того, сам знаешь, обученных добровольцев не хватает, с началом войны рекрутов-то поубавилось. Так что теперь берут всех, кто согласен рискнуть головой, даже женщин.
— Они хоть симпатичные?
Кастелло пожал плечами.
