— Фиксирую объект. Расстояние семь тысяч километров, скорость сорок два километра в секунду, вектор на нас. Объект опознан как тактический корабль «одиннадцать тридцать один». Ответ на запрос «свой-чужой» положительный. Фиксирую запрос на установление связи.
В кубе радара навстречу им плыла зеленая отметка. «Одиннадцать тридцать первый» уже тормозил, и цифры рядом с меткой менялись, при таком ускорении им оставалось полчаса лету.
— Комп, связь с «одиннадцать тридцать первым».
Один из вспомогательных экранов мигнул, переключая режим, и на Дениса уставилось знакомое усатое лицо. Жак Кастелло, командир такшипа сменщика. «Авер», их корабль матка, нес сорок восемь такшипов, так что запомнить в лицо неполные две сотни экипажей смог бы даже ребенок. Тем более за проведенные в этой стальной коробке три месяца. Денис вежливо поприветствовал старшего по званию:
— Здравия желаю, господин первый лейтенант!
— И тебе не болеть, пилот! Засиделись на стабильной орбите?
— Есть немного. Как дела на поверхности?
Кастелло щелкнул затянутыми в перчатки пальцами.
— Мобилизация завершена, сейчас ведется подготовка эвакуации населения из крупных городов и от побережья. Планету готовят к бою.
— Успеть бы.
— А чего не успеть? У нас еще полгода как минимум. Пока их разведчик доберется до метрополии, пока они соберут флот, пока долетят. К тому времени сюда подтянут Второй ударный, достроят боевую станцию. Иллион — не колония Франца Иосифа, ее с наскока не взять. Кстати, слышал новость?
— Какую?
Кастелло приблизил лицо к камере.
— Через месяц прибывает вторая десантная дивизия. А потом вместе со Вторым ударным еще и третья. Здесь сконцентрируют все десантные части ВКС!
Стюарт меланхолично вставил замечание:
— Пехота в космосе не нужна, а если дело дойдет до высадки десанта, считай, колонию мы потеряли.
В этом Денис с товарищем был согласен. Не уничтожив флот, к планете не прорваться, а без флота наземные части долго не продержатся. Усмирение сепаратистов Большого Шрама показало это во всей красе. Достаточно уничтожить энергоцентры, крупные военные базы и системы противокосмической обороны, а потом можно висеть на орбите и как в тире расстреливать обнаруженные разведкой отряды сопротивления.
— Сквозь флот еще нужно пройти, Бэйн. Это ведь ты там умничаешь?
— Так точно, сэр. Третий лейтенант Бэйн, сэр.
— Ну, раз ты такой умный, то разбуди командира. Пора вам сдавать дежурство.
Стюарт ткнул пальцем в сенсор общей трансляции:
