— Я не люблю космос, Дэн. Когда закончиться война, тут же подам рапорт.
Денис какое-то время молча разминал кисти. Стюарт напряженно ждал реакции — такие признания делались не каждый день. Когда пауза затянулась и вовсе уж неприлично, Денис полушутя бросил:
— Ты сначала доживи до конца войны.
К его удивлению, Стюарт на шутку отреагировал всерьез.
— Ты думаешь, будет настолько горячо?
— А ты не читал сводки с Франца Иосифа?
— Читал естественно…
Сигнал прервал их беседу.
— Фиксирую объект, дистанция сто пять километров, скорость относительно нас пятьсот метров в секунду, вектор на планету. Объект опознан, грузовой бот «четыреста три».
Стюарт, едва комп такшипа опознал корабль, явно оживился:
— Катенька! Комп, связь с «четыреста третьим».
— Доступна только голосовая связь. Получено разрешение на соединение.
Голос Стюарта преобразился, источая нежность и ласку.
— Кэт, здравствуй, мой пупсик!
Денис громко фыркнул, и за его спиной Стюарт захлопнул гермошлем, отрезав доступ к своим сердечным секретам. Аудио-роман навигатора с пилотом грузового бота продолжался уже пятые сутки, и до сих пор Стюарт ни разу не видел лица девушки, но утверждал, что такой чудесный голос может быть только у ослепительно красивой женщины. Весь экипаж покатывался со смеху, обещая ему встречу с исключительным крокодилом. Заремба, четвертый член экипажа, азартный по своей натуре до женщин, даже поставил на это бутылку чертовски дорогого виски, и теперь экипаж с нетерпением ждал исхода спора. В любом случае победитель разопьет выигрыш с сослуживцами. Традиция.
Денис лениво наблюдал, как отметка бота неторопливо ползла к шару Иллиона. У таинственной Кэт Канински сегодня начинался двухнедельный пересменок. И жила она в поселке в полусотне километров от базы Флота. Спорый на амурные дела Стюарт уже договорился о свидании и попросил привести трех подруг, мол, у них исключительно холостой экипаж, мечтающий найти свои половинки. В общем обычный, довольно действенный прием. Поди проверь, есть ли на далекой Земле у бравого офицера жена. Информация-то секретная.
Минут через пятьдесят, когда грузовик скрылся за планетой, Стюарт раскрыл гермошлем и облизывая пересохшие губы, выпалил:
— Готово!
— Неужели договорился?
— Она и три подружки будут ждать нас ровно через неделю. Я воспользовался гражданской сетью, забронировал нам четыре номера в мотеле и место в кафе неподалеку от базы. Ох, оторвемся!
Его прервал женский, грудной голос бортового компа:
