Боровков возбужденно шагал по кабинету, не переставая теребить черную с проседью бородку и изредка косясь на начальника уголовного розыска. Боровков только что вернулся с губернского совещания, а тут, на тебе, — происшествие. Течением реки, рассекающей город на две половины, к берегу у скотобойни прибило труп молодого мужчины. Это не был утопленник, о чем свидетельствовали повреждения на голове, нанесенные каким-то тяжелым предметом.
— С ума можно сойти, — говорил Боровков, размахивая руками. — В городе и уезде хозяйничают бандиты, а мы сидим сложа руки, как будто Советской власти нет. Что же — просить помощи у губернии?
До этого молчавший Парфен Трегубов сказал:
— С этим успеется.
— Успеется, успеется. Дождемся, что повыгоняют нас отсюда. И правильно сделают.
— Убитого опознал наш человек, которого мы устроили к Капустину швейцаром. Он вчера видел его в зале с кабинетами. В одном из них сидела компания. Туда заходил и Евстигней. Потом тот, труп которого нашли, был у Евстигнея на квартире.
— М-да, значит это — дело рук Евстигнея… А о Лисине что слышно?
— Ничего.
— Что — пропал? — встрепенулся Боровков.
Парфен не спеша докрутил цигарку, прикурил, потом ответил:
— Не знаю. Уехал к Фролу на заимку и не вернулся.
— Что ты предпринял?
— Поручил розыск милицейскому посту в Кучумовке.
— Может, Лисин все же прорвался к Волкодаву?
— Может.
— А где Шатров?
— С Семеновым беседует. Упустил Семенов одного мужика тут…
— Ох, сгубите вы меня, помощнички!
На самой окраине, у железнодорожного моста, жила знаменитая на весь город Настя Вострухина. Это была типичная базарная торговка, крикливая, напористая. Ее не однажды доставляли в милицию за спекуляцию и торговлю краденым. Но она умела выкручиваться и делала это довольно ловко. Занималась Настя и самогоноварением. Вечерами у нее дым стоял коромыслом. Приходили к ней в дом мужики не только ради мутноватого зелья…
Муж ее был замешан в деле Луковина и отбывал свой срок в красноярской тюрьме. Однажды Настя получила от него переданное верными людьми письмо, в котором он сообщал, что скоро приедет наведать свою любушку. Беспутная бабенка, которая и без мужа не страдала от недостатка мужского внимания, забеспокоилась. Поразмыслив, решила о предстоящем событии известить знакомого ей милиционера Якова Семенова. Тот жил неподалеку. Выслушав Вострухину, он сказал:
