— Н-не знаю, — сказал он. — Может быть.
На следующее утро мы с Аркадием стояли на берегу и смотрели, как ныряет, перебираясь с волны на волну, маленькая лодочка, увозившая Белова на сейнер.
— Черт его знает, — >: сказал Аркадий. — Зачем ему «Аян»? Я перестаю понимать. Он не морочит нам голову с этой поездкой?
— Не думаю. Но его отъезд ничего не меняет.
Мы вернулись к палатке. У подножия скалы горел костер. Низкий дым стлался над самой галькой. На огне стоял чугун. В нем клокотала вода. Боб варил картошку.
— Рыбы организовать надо, — сказал он. — Я с Григорьевым было поладил, да у него одни черви-трепанги.
Мы сели около костра и стали ждать завтрак.
— Давно не был в бане, — сказал Боб, — Банька! С паром. А потом пиво. Говорят, приходила «Якутия», так в Южно-Курильске всё «Сенатор» пили.
В эти два дня мы закончили осматривать дно около «Минина». Ничего заслуживающего внимания найдено не было. На половине пути от якоря к платформе Николай нашел торчащий из камней обрывок якорной цепи. Видно, когда пароход тащило на камни, стальные звенья не выдержали тяжести судна и цепь лопнула сразу в нескольких местах. Второй якорь исчез.
Закончив осмотр, мы стали ждать возвращения Белова.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ,
самая важная в книге
Белов не вернулся.
Вместо него к исходу третьего дня пришла радиограмма. Ее привез Матевосян.
В каракули, которыми радист Изменного записал принятый от Шикотана текст, мы всматривались по очереди. То, что сообщал Белов, повергло всех в удивление:
«СРОЧНО ВЫЗВАН ВЛАДИВОСТОК. БУДЕТЕ ВЗРЫВАТЬ, ПРИКРЕПИТЕ ЗАРЯД ЛЕВОГО БОРТА ТРЕХ МЕТРАХ ПОВЕРХНОСТИ. ПРОВЕРЬТЕ ОТСЕК БЛИЖАЙШИЙ ВЗРЫВУ. БЕЛОВ».
— Какая-то чепуха! — сказал Аркадий.
Николай перечитал текст.
— Черт его знает! С чего он взял, что искать надо там?
Боб присвистнул.
— Чудак! Говорят, он был знаменитым штурманом. И плохим капитаном. А заметили, какие у него глаза? Вроде смотрит на тебя и не смотрит. Внутрь глаза. Во!
— Так что же делать?
Мы с Аркадием переглянулись.
— По-моему, надо рвать, — сказал я. — Заряды есть. Если Белов пишет, значит у него есть на то основания…
— Как прикажете, — сказал Николай.
— Шандарахнем?
Боб ликовал.
Решили взрывать.
Рвали на следующий день.
Николай и Боб прикрепили под водой к корпусу «Минина» толовые шашки, протянули провода наверх.
Катер стоял в стороне на якоре. Тонкие оранжевые проволочки, взбежав из-под воды на палубу, кончались у подрывной машинки. Около нее, держа в руках ключ, сидел Аркадий.
