Его настроение стремительно менялось в худшую сторону. По всей видимости, наглость Юсупа превзошла допустимые пределы, и теперь «шишкарь» готовился поставить на место дерзкого выскочку. Однако тут на поляну выскочили всадники, посланные догонять монголов.
– Ну что? – гневно вопросил князь-воевода.
– Никто не ушел, – бодро отрапортовал один из них, в широкой кольчужной рубашке и блестящем шлеме. – Один в полоне, остальные мертвы.
– Сколько было?
– Около десятка… И к ним шли на подмогу еще два копья людишек. Да наше войско узрели, спужались.
Юсуп мысленно поздравил себя. Если бы не нечаянный союзник, не избежать им смерти…
– Ну что, князь, ты с нами? – воевода словно забыл про недавний конфликт. – Проводим до ставки хана. А то вашему войску туда и не добраться в одиночку. Тем более я тебе жизнью обязан. Увлекся что-то, чуть спину ворогу не подставил.
– Ты мне тоже помог, – ответил Юсуп. Он немного помялся, не зная, как начать разговор. – Хочу за это кое-что рассказать тебе.
Он вплотную подошел к потному боку лошади, знаком попросил воеводу слегка наклониться:
– Сегодня будет битва. Если мы не победим Тамерлана, он уничтожит все. И здесь, и у вас. Он и Москву сожжет.
Увидев, как скептически сошлись брови воеводы, Юсуп добавил в свою полуложь исторически достоверный факт:
– Зуб даю, через Елец пройдет, предавая все на своем пути огню и мечу.
– Ты хороший воин, ясс, но вещун из тебя никакой, – хохотнул воевода. – Отставь предсказания тем, кто в них разбирается… Где твой конь? Нам пора в дорогу… Ехать знаешь куда? Тогда показывай, а то мы что-то заплутали в ваших краях.
С этими словами он нетерпеливо дернул лошадь за повод, давая понять, что спешит. «Ладно, – решил Юсуп, – по пути еще поговорим».
Кохцул подвел к нему скакуна, подержал стремя, пока он забирался в седло. Вокруг гремели трофейным оружием его «воины». Свои раны они уже переложили подорожником и перевязали. К счастью, ни один из них серьезно не пострадал. «Оставить бы их дома, – с запоздалым сожалением подумал Юсуп, поглядывая на перевязанных пацанов. – Да все равно пойдут следом. Лучше уж со мной».
С этими мыслями он слегка пришпорил коня и крикнул Таймасхану, чтобы тот выезжал вперед и показывал путь. Затем пропустил воеводу и двинулся сразу за ним, держась сзади на полкорпуса.
Глава 2. «Посол тайного ордена»
По мере удаления от места схватки густой кисель тумана постепенно сходил на нет. В резкой прозрачности нарождающегося дня на горизонте, словно на фотопленке, проявлялись «эскимо» далеких скалистых пиков, укрытых белоснежными шапками. Иногда, после дождя, когда воздух особенно чист, эти же горы можно было разглядеть и из окна Юсупа. При виде знакомой картинки он вздохнул, понимая, как далеко от того Грозного сейчас находится. Какая миссия, какой Тохтамыш, какой Тамерлан?! Захотелось оказаться дома и жить, жить, просто жить! Просыпаться ранним утром, распахивать настежь окно, впуская свежий воздух в душную комнату, а затем, сидя в кресле и наслаждаясь ароматным кофе, видеть эти горы далеко-далеко, словно на картинке… Существуй возможность ускорить процесс возвращения, сейчас он отказался бы от всех своих намерений. Размолвка с Заремой, неудача на турнире – жизненные разочарования, недавно такие вроде бы важные, казались Юсупу мелочью, недостойной даже банального переживания. А уж тем более желания покончить с собой. «В сравнении со смертью все остальное – мелко», – вспомнил Юсуп чью-то цитату и согласился с ней, как никогда осознанно.
