– Зверь Рыкающий! – удивленно воскликнул Брайен.
– Он самый, – подтвердил сэр Дайнден и, подняв в приветствии руку, крикнул вдогонку убегавшему существу:
– Рад видеть тебя в добром здравии, Зверь Рыкающий!
Зверь Рыкающий обернулся, поднял лапу и бросился дальше к лесу, оглашая воздух многоголосым лаем и рыканьем.
– За кем он гонится? – спросил Брайен у сэра Дайндена.
– Он бежит по следу короля Пеллинора. Рыкающий Зверь – его ловчий.
– Я думал, король Пеллинор следует за своим ловчим.
– Они постоянно ищут друг друга, а встречаются лишь от случая к случаю, – пояснил сэр Дайнден. – Когда-то Зверь Рыкающий обитал в логове неподалеку от замка короля, однако однажды его пристанище накрыл оползень и он потерял жилище, куда за ним заходили перед охотой. Вот он и бегает в поисках своего хозяина. Теперь они оба больше разыскивают друг друга, чем выслеживают добычу.
– Сэр Дайнден, где мы сейчас находимся? – спросил Джим, успевший поравняться с ехавшими впереди рыцарями.
– Мы в Лесу Неожиданных Встреч, и скоро вас ожидает новое приключение.
– Новое приключение? – изумленно повторил Брайен.
– Да, – ответил сэр Дайнден. – В этом лесу без приключений не обойтись.
– И где мы можем столкнуться с очередной неожиданностью? – спросил Брайен.
– В любом месте. Хотя бы за тем участком леса, что перед нами.
Через несколько минут, пропетляв между черными стволами деревьев, всадники остановились. Перед ними лежала усыпанная камнями небольшая площадка, на противоположной стороне которой высились нагроможденные одна на другую скалы, освещенные косыми лучами огромного серебристого солнца, клонящегося к горизонту. При взгляде на лишенные опоры пики, покосившиеся набок вершины, нелепо торчащие купола Джиму стало не по себе. Он опустил глаза. А вот и сюрприз! В подножии одной из скал зияло широкое аркообразное отверстие, похожее на вход в пещеру или тоннель. Неожиданно свод арки пришел в движение и в нем появились трещины, к изумлению Джима, принявшие очертания рун. Появившиеся письмена увидел не один Джим.
– Что там написано? – спросил Брайен. Джим прочел вслух:
ВСЯК ВОШЕДШИЙ УЙДЕТ
ВСЯК УШЕДШИЙ ВЕРНЕТСЯ
– Счастливого пути! – воскликнул сэр Дайнден. С этими словами он поворотил коня и скрылся в лесу. Один Джим проводил рыцаря взглядом.
– По-моему, мы у цели, – с удовлетворением сказал Брайен, всматриваясь в отверстие.
Путешественники дали шпоры коням. Однако едва они проехали несколько ярдов, как услышали крик:
