Сороколист взглянул на него с усмешкой.
— «Благородствуете»? Интересно...
— И ничего тут нет интересного! — запальчиво выкрикнул старшина. — Одна недисциплинированность!
Портнов слушал, поглядывая на обоих.
— Все-таки почему вы отвлеклись от дневальства?
Сороколист поднял на него свои янтарные удивленные глаза, глаза человека, которого никак не могут понять.
— Понимаете, товарищ капитан, если бы вам попалась в руки книга гроссмейстера Ботвинника «Избранные партии», вышедшая еще в пятьдесят первом году...
— При чем тут Ботвинник, слушайте? — нахму- I рился Портнов.
Но Сороколист ничуть не смутился.
— У Ботвинника есть слова о том, — продолжал он, — что каждый шаг по пути творческого совершенствования становится все труднее, что необходимо научиться хорошо анализировать и комментировать партии, чтобы можно было критиковать свои собственные ошибки и достижения.
— Ну и что же?
— Понимаете, в последнем номере журнала «Шахматы в СССР» напечатан очень интересный этюд...
В это время зазвонил телефон, и Портнов, почувствовав облегчение, взял трубку.
С участка докладывал рядовой Семкин. Он задержал у речки гражданина с подозрительным пропуском.
— А что у него там? — спросил капитан.
— Подпись неразборчива, непонятно, кто выдал.
Портнов немного подумал.
— Так... Сейчас пришлю к вам старшину. Ждите.
Громобой соскочил с подоконника и вопросительно посмотрел на капитана.
— Возьмите одного человека, в машину и на речку! Там Семкин кого-то задержал.
Этого было достаточно, старшина быстро вышел.
— Разрешите и мне, товарищ капитан? — неожиданно сказал Сороколист.
— Что «разрешите»? — не понял Портнов.
— Вместе со старшиной, товарищ капитан! Разрешите? — Он умоляюще смотрел на Портнова.
«Может, разрешить? Это будет в духе советов полковника», — подумал капитан.
И он сказал:
— Идите. Передайте старшине, что я приказал.
— Благодарю вас! — Сороколист неуклюже повернулся и побежал во двор, где старшина уже садился в легковую машину.
Портнов усмехнулся: «Благодарю...» Не солдат, а доктор наук какой-то, честное слово!» Но в глубине души он все-таки немного завидовал этому Сороко-листу. Как он здорово начал объяснять насчет шахматных теорий! Только выйдет ли из него толк? Еще рано загадывать: то ли получится из него второй Ботвинник, то ли нет?
Он представил себе, как Громобой изумленно уставится на Сороколиста, увидев, что тот лезет в машину, и не будет ничего удивительного, если старшина прибежит сейчас в канцелярию: «Говорил я, что мы пропадем с этим гроссмейстером? Говорил. Зачем вы ему разрешили?»
