Нет, уехали. Часовой уже закрывал за машиной ворота. Сейчас они едут вместе, и в душе у старшины, вероятно, все кипит. «Ничего, — усмехнулся Портнов. — Дело у речки не так уж серьезное. Проверить пропуск, привезти задержанного на заставу. Дело обычное».
Капитан вышел на крыльцо. Стоял жаркий, душный полдень. Небо заволокли тяжелые свинцовые тучи. Они редко когда рассеиваются в этих местах, обильных испарениями и туманами. Дышалось трудно, как в парной бане.
Портнов прошел к зеленым решетчатым воротам, посмотрел на шоссе. Отшлифованное колесами машин, оно шло мимо самой заставы и соединяло город с пограничными селениями. Проехал битком набитый автобус, промчались два такси, протарахтела повозка, груженная початками кукурузы. Возница Вано Хоцковели, весовщик из соседнего колхоза, завидев капитана, приветливо поднял руку. Портнов знал не только этого веселого лохматого Вано, но и всю его родню до пятого колена. Он знал каждого жителя окрестных селений. Здесь только так и можно служить: зная своих, сразу заметишь нездешних.
...Часовой открыл ворота, и коричневая «Победа» с брезентовым верхом въехала во двор. Первым из нее вылез Громобой, вторым — мужчина в соломенной шляпе и за ним — Сороколист с автоматом на шее. Сороколист направился прямо к Портнову, стремительно бодая воздух лобастой головой и тараща на него большие глаза.
— Товарищ капитан...
— Ну, что у вас? Кого задержали? — спросил Портнов.
— Я не знаю, проверял старшина. Я, собственно, забыл взять оружие, и старшина приказал мне доложить вам об этом.
— Как забыли? У вас же автомат или что?
— Извините, — чуть смутился Сороколист. — Я взял его уже после. Одним словом, после того как старшина сделал мне замечание. А сначала я сел в машину без оружия.
Час от часу не легче! И самое невероятное — этот шахматист смотрел на него спокойно, невинно, как будто ничего не случилось.
— Почему же вы забыли, позвольте вас спросить? — холодно выдавил из себя Портнов.
— Понимаете, я, собственно, не забыл, а просто очень торопился и боялся, что старшина уедет, не дождавшись меня. Но вы, пожалуйста, не волнуйтесь, в конце концов я же взял с собой автомат.
Нет, с ним невозможно говорить серьезно!
— Уходите с глаз долой, и чтоб больше я вас не видел!
Портнов окинул гражданина внимательным взглядом. Соломенная шляпа, клетчатая рубашка, серые брюки, ботинки на толстой подошве. В руках рюкзак и толстая суковатая палка. Любопытно... На вид лет сорок — сорок пять, а может, и больше. Орлиный профиль, чисто выбритое лицо, живые голубые глаза. Держится непринужденно, с достоинством, словно ничего не случилось.
