Тайлер стряхнул с рубахи прилипшие кусочки грибов и зашагал следом, низко опустив голову. Но его настроение улучшилось, когда мимо пролетела стайка бабочек размером с ладонь взрослого человека. Одна из них уселась на нос Таю. Он удивленно смотрел на нее, стараясь не дышать. Остальные бабочки кружили вокруг, без всякого страха садясь на него, оставляя на лице, руках и одежде желтую пыльцу. Марелиана встревожено прислушалась к ним, но от летуний исходили только волны радости.
- Давай отнесем её Стиву, - предложил Тай, и осторожно накрыл ладонью бабочку, украшавшую его нос.
- Давай, - согласилась Доз, а про себя добавила: «Все что угодно, лишь бы поскорее уйти отсюда».
Омрачать радость ребенка она не стала, может, потому, что ей не хотелось верить в то, что говорил лес, и радоваться необычной силе и красоте, которая окружала их.
Стив с удивлением и нескрываемым восхищением рассматривал насекомое. Узоры на крыльях бабочки могли дать фору фантазии любого художника.
Наконец, к великой радости насекомого, Тайлер разжал пальцы, и бабочка улетела в сторону леса. Мальчик помахал ей на прощание рукой и залез карету.
Доз достала из мешочка мясо; еды оставалось еще на день.
Пока Тайлер уминал обед или ужин, Доз пересказала Стиву то, что слышала в лесу.
- Эти места опасны, я знаю. Но я не думал, что именно лес убил тогда всех...
- Как это случилось?
- Раньше это были самые богатые и процветающие земли. С незапамятных времен люди жили в Солнечных Кедрах, по многим преданиям, из этих мест вышли древние люди. Так это или нет - не знаю, но то, что это источник удивительной и сильной магической природы, очевидно. Магия здесь никогда не поддавалась влиянию людей, она просто существовала сама по себе, как что-то мощное и недоступное. Ее впитывала земля, но люди могли лишь жить рядом с ней. Поэтому маги практически не заселяли эти места. За прошедшие тысячелетия тут не было ни одной войны. Это были единственные земли, над которыми не властвовали короли. Территория кедров считалась священной. А вот верующие тут чувствовали себя как дома. Рариты помогали простым людям: где грехи отпустят, где отпоют. Нечисть, вроде нас, эти леса стороной обходила. Считалось, что вампиры или оборотни, как в любом святом месте, горели тут… Я тоже так думал, пока однажды вместе с наставником не прошёл через эти земли.
- Но почему люди ушли отсюда, если это был рай?
- Вот в этом-то и дело, однажды один любознательный маг решил допытаться, что же это за сила, подпитывающая Солнечные Кедры, и где ее источник. И он, похоже, узнал. После чего этот маг по собственной воле инициировался в вампира с помощью собственной магии. А всем, живущим в этих местах, посоветовал уходить отсюда как можно скорее. Простые люди, конечно же, не восприняли его угрозы всерьез, рариты назначили за голову того мага баснословную сумму, а другие маги еще и накинули свыше того.
