На следующий день, 21 апреля, около 10.30 в штаб эскадры поступило сообщение о появлении над линией фронта вражеских аэропланов: пара R.E.8 из 3-й эскадрильи AFC (Australian Flying Corps — Австралийский Лётный Корпус) проводила фоторазведку. Первым поднялось в воздух «кетте» Вайса, вслед за ним взлетел Рихтгофен во главе второго патруля 11-й эскадрильи 3*. Над Соммой они встретили «Альбатросы» из Jasta 5 (численность не известна, но вряд ли более десятка машин), кроме того, в воздухе находилась также пара немецких разведчиков. В то же самое время с другой стороны фронта подошли три пятёрки «Кэмелов» из 209-й эскадрильи RAF…
В завязавшемся воздушном бою (точнее, серии отдельных столкновений) приняли участие все упомянутые выше самолёты. Спустя полчаса противники разошлись. Вскоре «Фоккеры» один за другим начали заходить на посадку, но командира среди них не оказалось. После разбора полётов и опроса передовых артиллерийских наблюдателей было установлено, что ротмистр погнался за одним или двумя «Кэмелами», сумел одного из них сбить, но затем совершил вынужденную посадку, предположительно, из-за отказа двигателя или повреждений от огня с земли. Немцы решили, что Рихтгофен попал в плен, но вечером следующего дня англичане официально объявили о его гибели. Утром 23 апреля печальное известие достигло Германии.
Первой реакцией на это сообщение стала версия, что Манфреда просто расстреляли после приземления, отомстив за гибель множества британских пилотов, однако вскоре о ней благополучно забыли и отнесли гибель барона на счёт зенитного (пулемётного) огня. Британцы же, со своей стороны, «назначили» победителем командира флайта 'А' 209-й эскадрильи капитана Артура Брауна (Arthur R.Brown), для которого этот успех стал десятым (и последним). Кроме того, на победу над лучшим асом Германии претендовал один из экипажей австралийских R.E.8: лейтенанты Гарретт (S.G.Garrett) и Барроу (А.V.Barrow) 4*, а также три австралийских пулемётчика-зенитчика.
За 8 десятелетий, прошедших с тех пор, собрана вся возможная информация о событиях утра 21 апреля 1918 года: официальные документы, дневниковые записи и воспоминания очевидцев. Последнему бою «красного барона» посвящены несколько книг и большое количество журнальных публикаций, однако подробное его описание займет слишком много места, поэтому ограничимся только краткими сведениями.
Начнём с журнала боевых действий 3-й эскадрильи AFC. В 10.40
