«Если это чисто политический шаг, то какой смысл отправлять меня?» – интересуется Валерия.
Рисковать Домина Каос, чтобы потешить владыку Империума?
Но Езинда, по обыкновению, не говорит все сразу, а наиболее интересное придерживает.
«Ты же знаешь, что вчера к нам доставили гроб с телом Альенды. – Она протягивает руку и срывает с ветки черной яблони цветок, бело-розовый и необычайно хрупкий. – Закрытый гроб. А когда мы его открыли, то выяснилось, что тело лишено головы».
Валерия давно отучилась пугаться, но тут у нее шевелятся волосы на затылке.
«Что это может значить? Надругательство над телом? – спрашивает она. – Император?»
«Не прячься за простыми объяснениями, добрая сестра, – говорит Езинда. – Произошло то, что произошло, и это значит, что кто-то, скорее всего, нарушил законы Тикурга».
«Не сотворишь ты плоти, подобной человеческой, и не сотворишь ты души, подобной человеческой», – цитирует Валерия закон, полтора века назад названный по имени принявшего его владыки Мерцающего престола и с тех пор неукоснительно соблюдавшийся.
По крайней мере, в пределах Империума.
Принят он был после того, как закончилась кровавая и безумная Война Сердец, многолетняя распря между претендентами на Мерцающий престол, принят после того, как человечество оказалось до смерти напугано тем, что позволил себе один из принцепсов, выступавший под гербом Пурпурового Сердца.
«Но кто?» – спрашивает Валерия, глядя, как бело-розовый цветок рассыпается на лепестки, такой же хрупкий и тленный, как и человеческое бытие, кажущееся простым людям незыблемым и прочным.
«А вот это тебе и предстоит выяснить, – говорит Домина Темплум. – Так что собирайся».
И сейчас Валерия в ранге посланницы Антрум Ноктурна стоит перед новой Божественной Плотью, обменивается с ним вежливыми, ничего не значащими репликами и пытается понять, способен ли Вальгорн отдать приказ надругаться над трупом сивиллы, чем-то вызвавшей его гнев.
Характеристика, данная бывшему принцепсу сестрой Лерд, подтверждается: да, он несдержан и использует несдержанность как оружие, чувствуется выучка Скола Анимус… жесток, упивается властью, наслаждается ею, выглядит способным на бессмысленный поступок… но чувствуется, что отрезанная голова трупа волнует и его, в том смысле, что нечто произошло не по его приказу, некто неизвестный осмелился поступить по собственной воле…
И тут они, как ни странно, могут оказаться союзниками.
– Окажу всю возможную помощь в розыске злодеев, учинивших надругательство над вашей сестрой, – говорит Вальгорн, хмурясь и стискивая подлокотники, и звучит это искренне. – Рекуператоры уже работают, и ты в любой момент можешь ознакомиться с результатами их труда.
