– Подойди, – велит Вальгорн, и Валерия поднимает взгляд.
Неподалеку от престола стоит верховный понтифик, Луций Каелум, и вид у него мрачный, с другой стороны высится человек-гора в золотистом лорика сквамата, сам Овиго, и этот не веселее жреца. Две силы, на которые оперся новый император для того, чтобы сковырнуть предшественника и занять его место, две силы, обычно враждующие, но в этот раз почему-то объединившиеся.
Сам же трон охраняют не преторианцы, а рослые плечистые мужики в безрукавках из звериных шкур.
Пышные волосы падают на плечи, гордые и острые взгляды, в которых чувствуется готовность убивать, ожерелья из клыков и когтей, голые руки, клинки на поясах, и запах хищного зверя – варвары с одной из окраинных планет… Да, это оказалось правдой, Вальгорн нашел себе телохранителей там, где прошла его юность.
А это значит, что он не доверяет никому на Монтисе.
За несколько шагов, какие требовалось пройти, сивилла окидывает императора взглядом, не концентрируясь на деталях, но позволяя им застрять в сети своего сознания, чтобы создать целостную картинку – камзол старинного покроя, ярко-зеленый с серебряным шитьем, рука лежит на рукояти виброклинка, уголки рта подрагивают, темные глаза прищурены.
Подавленный гнев… раздражение… неуверенность в собственном положении.
И здорово похож на Нервейга, тот же цвет кожи, структура костей черепа, строение лица, цвет волос, хотя о них можно судить лишь по бровям и бородке… но кровь ангелов вне всяких сомнений.
Хотя ее видно и так – с первого взгляда.
– Мой государь, – повторяет Валерия, оказавшись рядом с троном, и кланяется еще раз.
– Хм, ты не похожа на ту, что была ранее, – говорит он.
– Мы все разные, но все одинаково готовы служить вам… – отвечает сивилла, а мысли ее переносятся в тот день, когда Домина Темплум отыскала ее в одном из садов Антрум Ноктурна.
Солнце садится, меж стволов царят полумрак и сладкий аромат цветов.
«Тебе предстоит отправиться на Монтис», – говорит Езинда.
«С какой целью?» – спрашивает Валерия, не скрывая удивления.
«Император хочет иметь одну из нас возле себя, и ты, добрая сестра, вполне годишься для того, чтобы исполнить эту миссию, – голос Домина Темплум звучит мягко, но не оставляет сомнений, что это приказ. – Он убил Альенду, но желает, похоже, убедить нас, что это был гнев на отдельного человека, а не на всех нас и что Антрум Ноктурна не угодил в опалу, а кроме того, ему сейчас нужна любая опора, какую он сможет найти, в том числе и мы».
