– Ну ладно, а тогда как насчет...
– Элли, – перебил Йимт, – все когда-нибудь бывает в первый раз. Сейчас твоя очередь. Иди и получай удовольствие. Просто будь самим собой, и она поймет, что ты лучший в мире. – Он понизил голос. – Ей за это платят.
Элвин взглянул на лестницу за спиной великана в красной жилетке и повернулся к гному.
– Но ты только посмотри на меня! Я же убогий! У меня вместо ноги деревяшка! Я вызываю черное пламя силой мысли. Я... я говорю с мертвяками, и они говорят со мной. Я ненормальный!
– Кончай пороть чушь! – тихонько прирыкнул Йимт. – Ну да, ты малость необычный, бывает. Тем интереснее иметь с тобой дело. Я вот гном, Хрем громадина, Сколли слабоумный, Неваляшка бывший моряк, Инкермон святоша, а Цвитти... ну, он Цвитти. По сравнению с нами ты не более ненормальный, чем все остальные.
Элвин вытер лоб и сделал пару глубоких вздохов, от которых у него аж очки запотели.
– Просто, понимаешь, я еще никогда...
Йимт похлопал его по руке.
– Элли, это самая общеизвестная тайна в полку. Значит, тем более пора с этим покончить.
Элвин кивнул и шагнул к лестнице. В самый последний момент гном остановил его.
– Думаю, эта штука тебе там не понадобится. – Он аккуратно забрал мушкет. – Вот теперь ступай.
Могучие лапы развернули юношу лицом к великану. Тот кивнул Йимту и отступил в сторону, освобождая проход. Элвин поглядел на лестницу, на Йимта.
– Там ступеньки крутые, а у меня нога...
– Ну так она вроде как больше не болит? – Гном пихнул его вперед.
Поднявшись на первую ступеньку, Элвин остановился, молча вознес молитву и зашагал вверх.
Люди, кравшиеся по переулку, были опытными охотниками. Им доводилось иметь дело и с моряками, и с солдатами, как-то раз они даже завалили неосторожного колдуна. Эльфов им, правда, раньше выслеживать не доводилось, но они-то пребывали в своей стихии. А вот деревьев поблизости не росло.
Никогда до сегодняшней ночи охотники так не ошибались. Впрочем, не ошибались они и после нее.
Эльфы вообще великолепно охотятся в темноте. А уж наделенные могуществом волчьих дубов – тем более.
Тишину нарушил лишь короткий хруст. Две шеи сломались одновременно, перебитые с одного удара, голыми руками. Два отлетевших ножа оказались перехвачены на лету: один поймала рука, расписанная листьями, второй – белка, зубами. Едва ощутив прикосновение металла, Тиул с Джурваном охнули от боли, и оружие тут же воссоединилось с прежними владельцами. Эльф несколько секунд вглядывался в землю, затем вытянул руку. Джурван, взбежав по ней, занял место на плече Горного Родника. Три шага, и оба исчезли в ночи.
