Рябь исчезла, и на поверхность вынырнуло тело Кестера Харкона. Глаза покойника оказались открыты, а во рту булькала вода, заглушая рвущийся наружу крик. Державшие его челюсти разжались. Существо ушло на глубину и исчезло из виду.
Чья-то рука поспешно зажала Харкону рот, остальные подхватили тело, вытянули из воды и поволокли прочь.
Отплыв подальше, существо вновь поднялось на поверхность и посмотрело вслед исчезающим во тьме фигурам. Затем оно нырнуло, миновало «Черный Шип», однако в море не вернулось, а направилось в устье реки.
Три пары глаз следили за громадным силуэтом с верхушки мачты линейного корабля. Едва тварь исчезла за мысом, Тиул Горный Родник перевел взгляд на громадного среброклювого сокола, сидевшего в «вороньем гнезде», и негромко свистнул. Ванчик, вытянув шею, расправил крылья, неторопливо взмахнул ими. Белка, устроившаяся на плече у потерянного эльфа, что-то цокнула ему на ухо. Тиул подставил ладонь, Джурван спрыгнул на нее, и эльф сунул зверька за пазуху туники. Затем он взбежал по вантам к «вороньему гнезду». Ванчик взмыл в небо, аккуратно ухватив Тиула когтями за плечи.
Поднявшись на несколько футов, сокол сложил крылья и устремился вниз. Казалось, птица вместе с эльфом и белкой вот-вот плюхнутся в воду. В последний момент Ванчик расправил крылья и полетел в нескольких футах над поверхностью бухты, забирая к берегу. Несколько секунд спустя он разжал когти. Тиул беззвучно приземлился на ноги, а сокол взмыл в небо, растаяв в ночи.
Эльф опустился на колени. Набрав горсть песка, он некоторое время пересыпал его из руки в руку. Потом поднял голову, уставившись в темноту немигающим взглядом.
Наконец Горный Родник стремительно заскользил по берегу, миновав хижину, строго по следам. Без всякого оружия в руках, только лук и колчан со стрелами за спиной. В своих буро-зеленых одеяниях, с лицом, расписанным татуировками в виде листвы, он становился совершенно невидим посреди леса. К сожалению, здесь, в порту Назаллы, лес не рос, хотя опасные существа вполне водились.
Двое из них, например, провожали взглядами эльфа, нырнувшего в узкий проулок, заканчивавшийся, как они знали, тупиком. Пара направилась следом. Во мраке сверкнули лезвия ножей, зловеще оттеняя серую с черным одежду незнакомцев.
Это будет проще простого...
* * *
В любую сторону, куда ни глянь, через Просторы Хасхугеб тянулись бесконечные ряды барханов. При свете луны их равномерные изгибы придавали пустыне сходство с морем, застывшим за долю секунды до того, как волны, отрастив пенные гребни, обрушиваются вниз. Темные извилистые тени словно выгрызали большие куски у подножия песчаных холмов, образуя черные провалы, куда не проникал свет.
