– И что же это за возможность? – осведомился Конова. – Какая возможность?
Принц на мгновение покосился на женщин.
– Я много беседовал об этом с моими мудрейшими советницами. Со временем они поняли меня и оценили мой замысел. Я рассчитываю, что вы тоже его оцените. Однако должен заметить, я недостаточно оценил их сдержанность и скромность. Я был практически уверен, что кто-нибудь из них проговорится вам о моих планах и вы будете в курсе.
– По всей видимости, они предпочли этого не делать, – сказал Конова.
– Да, видимо, так и есть. – Принц не сумел скрыть довольную ухмылку. – Что ж, несомненно, они, как и я сам, не хотели отягощать вас важными государственными делами, чтобы вы могли всецело предаться насущным боевым задачам. И должен сказать, что с этим делом вы управились великолепно. Писец ее величества не жалела чернил на то, чтобы ваши подвиги стали известны нашим добрым подданным.
Жизнерадостность его высочества заметно подувяла. Конова читал достаточно репортажей Ралли и прекрасно понимал, почему наследник престола от них не в восторге. Госпожа Синдзин никогда не забывала тем или иным способом приплести к повествованию высокородного командира полка, но основное внимание она неизменно уделяла эльфу-майору и его солдатам.
– У моего редактора нюх на то, что хорошо продается, а железные эльфы, особенно эти, идут прямо-таки нарасхват, – пояснила Ралли.
– Да-да, конечно, – кивнул принц с напускным безразличием. – Простонародье, что с них возьмешь!
Он расплылся в прежней улыбке и подчеркнуто торжественно взмахнул кивером.
– Еще раз снимаю перед вами шляпу, милые дамы! Сохранив наши разговоры в тайне от майора, вы показали всему свету, что болтливость отнюдь не является неотъемлемым свойством прекрасного пола!
Милые дамы превратились в иллюстрацию к картине «Обузданная ярость». Правда, к названию ее следовало добавить «с трудом». Поскольку взгляды всей троицы запросто могли сделаться убийственными отнюдь не в переносном смысле, в другое время Конова от души повеселился бы. Но не сейчас.
– Вы что-то говорили насчет каких-то возможностей, – напомнил он принцу.
– Не «каких-то возможностей», майор, а уникальной возможности, которая представляется раз в жизни. Я имел в виду Звезды!
Наследник престола понизил голос, однако глаза его сверкали.
– Пока что нам известно только об одной, – напомнил Конова, – и она осталась оберегать земли эльфидов.
Звезда Сильра имела необычайное сходство с волчьими дубами Великого леса Хинталанда. После битвы при Луугут-Йоре она превратилась в могучее, величественное древо, сделавшись мостом между небом и землей, проводником стихийной силы природы, распространившейся по стране и отныне защищавшей Эльфию от посягательств Темной Владычицы.
