Пробравшись вдоль горизонта «эпсилон» до вертикального ствола «юго — восток–137», увидели братья свалившийся с эстакады линейный экспресс: он не заржавел и не потускнел, поскольку был сделан из нестареющих материалов, он лежал грудой колоссальных бело — голубых игрушек, приводя в бурный восторг малыша Клима. А дальше открылся пустынный стадион, районная арена на двести тысяч мест, и они сыграли там в футбол подобранной тут же облезлой клеенчатой сумкой; а сумка, надо полагать, упала из находившегося полууровнем выше супермаркета размером со стадион, откуда до сих пор несло гнилыми овощами.
После того, как Петр блистательно провел очередной «мяч» в ворота, защищаемые Даном, тот раздраженно заявил, что игра ему надоела. Они покинули зловеще гулкую чащу высоченных трибун — один из секторов осел, видимо, подмытый почвенными водами. Впереди, за просторной набережной с двумя — тремя скелетами электромобилей, лежал пешеходный мост через Томь — черную, маслянистую, слабоумно говорливую Томь в?келезобетонном корыте, Томь, более двух веков не видевшую солнца.
Скоро им вовсе расхотелось играть, прятаться друг от друга, разбить случайно уцелевшие стекла. Тишина все сильнее гнула долу, всеобъемлющая, лишь подчеркиваемая безумным лепетом реки, далекими грохотами и близкими противно — одушевленными скрипами и царапаньями. Клим первый это высказал: наверх, наверх, к небу, пускай даже не синему, а самому злому и дождливому. «Небо где, небо?» — скулил Клим.
Обратный путь оказался нестерпимо долгим, путаным; к тому же в заречной темноте словно бы кто — то ждал, пока они обернутся спинами, чтобы броситься вдогонку, и этот кто — то даже пару раз выдал себя тяжкими, с подвыванием, вздохами — или то пленный ветер бродил среди решетчатых опор?..
Воззвать к Великому Помощнику: «Забери нас отсюда!» — они стыдились, а стыд был пуще страха… Поколебавшись немного, Осадчий — старший объявил, что они будут пробиваться по кратчайшей — вверх, к небу! Точнее, попробуют запустить один из лифтов вертикального ствола «юго — восток–137».
Но, надо полагать, плохо разбирались самоуверенные юнцы в отжившей технике. Сумели выжать малую толику энергии из аккумуляторов, сдвинули с места многотонные громады кабин и противовесов, однако сами, Петром ведомые, вбежали сдуру не на площадку перед пассажирским входом, а на грузовую платформу, предназначенную втаскивать ящики и мясные туши в лифт супермаркета; и платформа двинулась, унося их в широченный дверной проем, но что — то панически проскрежетало под ногами, и повалил вонючий резиновый дым, и платформу заклинило между гигантскими сдвигающимися створками. Двери лифта уже сминали трубчатые борта по обе стороны от ребят; и все же мальчишеский стыд удерживал их от призыва к Помощнику, позорным считалось в «семье» Петра обнаруживать слабость. Через несколько секунд великая нянька Кругов Обитания приняла бы телепатический крик раздавливаемой плоти…
