— Это не может быть ошибкой, — упрямо нахмурился Ник. — Я же рассказал тебе про Палмера…
Он невольно спрятал кисть за спину.
— Может, это происки персонала из среднего звена, — предположила Вики. — Может, они просто сводили счеты с этим Палмером?
— Может, и так, — задумался Ник.
Действительно, сведение счетов, подстава — типичный инструмент в борьбе за место в корпоративной иерархии.
— Наверняка высшее руководство об этом не знает, — продолжала размышлять вслух девушка. — Ведь наш проект — это высшая степень благородства и самопожертвования! Нет, совет директоров на такое не способен!
— Расскажи про этот проект, — попросил Ник. — Он называется «Кронос», верно? Отчего это на него сделали такую ставку — в ущерб всем остальным направлениям?
— Все очень просто, — охотно сказала Вики. — Решение задачи, поставленной перед «Кроносом», перекроет все издержки и оправдает любые лишения. Потому что он решает главную задачу человечества.
— Это какую же?.. — осторожно произнес Ник.
Взгляд девушки сверкнул, дыхание стало прерывистым.
Она помолчала, вглядываясь в глаза Ника, так что того посетило предчувствие чего-то невероятного.
И предчувствие оправдало себя в полной мере.
— Бессмертие, — тихо шепнула Вики.
Ник молчал, переваривая услышанное. Сказать, что он был потрясен, — значит не сказать ничего. В голове его какой-то безумец раздирал на себе футболку и надрывно орал: «Я знал, знал!!!»
Ведь точно — все данные просто кричали об этом! Еще тогда, полгода назад, когда пресс-служба Корпорации вскользь упомянула на пресс-конференции о закрытии своего мощного геронтологического направления — как бесперспективного. Куда же смотрели чертовы аналитики?! Ведь это был блеф — дешевый, простой, как дважды два, блеф!
А может, как раз не такой и простой? Кто в здравом рассудке сможет допустить, что мощнейшая транснациональная корпорация все свои усилия разом бросит на разрешение совершенно утопической задачи?! Это же все равно что вложить миллиарды в разработку «вечного двигателя»!
— Чего ты молчишь? — обеспокоенно спросила Вики. — Что с тобой?
Наверное, выглядел он и вправду не очень хорошо. Такой шок кого угодно подкосит. И главное, непонятно — в каком ключе воспринимать эти новости? Неужели и вправду — бессмертие для всего человечества, как полагает Вики?
Чутье подсказывало, что неспроста проект «Кронос» покрыт такой тайной. И как все прочие тайны, эта тайна плохо пахнет.
Она пахнет кровью.
— Послушай, детка, — медленно произнес Ник. — Если «Андромеда» действительно бросила все ресурсы на разрешение вопроса бессмертия…
