Ник быстро заработал на виртуальной клавиатуре, запрашивая персональные данные доктора Палмера. Практически — на самого себя.
Ничего интересного, кроме скупых биографических фактов, он не узнал, тем более что большинство запросов было отклонено системой на основании недостаточности уровня доступа. Ни на что уже не надеясь, он набрал на клавиатуре: «Кронос».
— Отказано в доступе, — поведала система.
Это было ожидаемо. Но чего он точно не ожидал — так это предательского голоса системы:
— Сеанс завершен. Всего хорошего, доктор Палмер.
Ник затылком почувствовал какое-то жжение. Обернулся. Так и есть: Вики с подносом стояла за спиной. Молчала.
Она все поняла. Умненькая девочка…
С точки зрения агентурных инструкций сейчас было два варианта действий: убить свидетельницу, имитировав несчастный случай, или, обездвижив, попытаться договориться. Ник выбрал третий вариант, самый глупый и недостойный хладнокровного агента промышленной разведки.
Он просто опустил голову и тихо проговорил:
— Я все тебе расскажу, малышка. А уж ты сама решишь, что делать дальше…
И Ник действительно рассказал ей все — про бетонную ловушку в секторе С-35, про бегство, про монстров в клоаке. Или, скорее, почти все: про то, что он является лазутчиком конкурента, лучше было пока умолчать. А чтобы не было никаких сомнений в достоверности сказанного — продемонстрировал ей «кисть мертвеца».
Наверное, это было жестоко и отвратительно: совсем недавно этой рукой он обнимал и гладил ее…
Проклятье, даже самому думать об этом неприятно.
Но Вики повела себя неожиданно: легко заскочила на кровать, обняла его, прижалась щекой к щеке и прошептала:
— Бедный… Что же мне с тобой делать?
* * *
Ник даже мечтать не мог о таком союзнике. Это было трудно объяснить. Наверное, сохранившаяся со времен юности любовь, а еще больше — реализовавшаяся заветная мечта — посильнее любой подписки о неразглашении. Наверное, самое время гордиться и ходить, выкатив грудь колесом. Вот только похвастаться некому, что делает удовлетворение несколько смазанным — как в том анекдоте про топ-модель на необитаемом острове.
В то же время Ник ясно осознавал, какому риску подвергает девушку. И, тем не менее, пользовался тем даром судьбы, который в лице Вики упал на него с этих бетонных небес.
— …потому я и хочу понять, что у вас здесь происходит, — закончил он. — Ты расскажешь мне?
— Конечно, — легко отозвалась девушка. — Ведь то, что с тобой сотворили, — ужасно. Но, может, это просто какая-то ошибка?
