Николай был оскорблен.
- "Глупость"! Как удобно.
- Спасает, - согласилась Лиза. Она кивнула ему, словно они прощались после деловой встречи. -Спасибо, что проводил до дома. Спокойной ночи.
Николай стремительно шагнул за ней, затем резко остановился.
Она не поддалась своему желанию убежать, шла ровно, всю дорогу ощущая его пристальный взгляд. Его разочарование было подобно пламени раскаленного вулкана - Лиза ощущала его собственной спиной.
Дрожащими пальцами она нашла ключ, открыла дверь и проскользнула внутрь, не оглянувшись.
День выдался не лучший. Сэм уже был наслышан о Лизином поведении на обеде и не упустил шанса поерничать.
- Взгляни, - сказал он, тряся перед ней фотографией, на которой у Лизы был такой вид, словно ослепительный Николай Иванов вручал ей яд вместо престижной премии. - Что должны подумать люди, увидев это? Ты считаешь, что клиенты захотят заключать с нами контракты, увидев, что ты готова вцепиться в него?
Лиза была злой и усталой, и в бессонной ночи был виновен Николай Иванов. Сэм, умолкнув, изумленно смотрел на ее несчастное лицо.
- Я уже говорил по телефону с Роджером Маурисом из "Финансового ежемесячника", и он желает знать, всегда ли ты так себя ведешь. Я ручаюсь, он что-то вставит в свою колонку слухов. Лиза усмехнулась.
- Свобода слова, Сэм.
- Тебе нужно позвонить ему. Извиниться. Лиза замерла.
- Позвонить кому? - спросила она с обманчивой мягкостью.
- Ученому. Парню, который вручал тебе премию.
- Не пойдет, - все так же мягко ответила Лиза. Сэм продолжал, не обращая внимания на ее слова:
- Я получил от Мауриса его номер телефона. Он был гостем ассоциации. И ты поставила его в неловкое положение.
Глаза Лизы сузились.
- Он выражал недовольство?
- И без того все ясно. - Сэм хлопнул ладонью по фотографии. - Снимок говорит о многом.
- Нет, вовсе нет. Он не говорит о том, почему я так смотрю на него.
- О, брось, Лиза. Не разыгрывай оскорбленную женщину. Если этот парень ущипнул тебя за ягодицы, уверен, ты ответила ему тем же. Во всяком случае, ты способна загрызть его.
- Он не щипал меня, - разъяренно сказала Лиза.
- Отлично, тогда...
- Мы познакомились до этого проклятого обеда. Он оскорбил меня.
- Раньше познакомились? - изумился Сэм. - Ты и граф Иванов? Я не верю этому. Лиза раздраженно вздохнула.
- Ты такой сноб, Сэм. Знаешь, мы живем на одной планете.
- Вместе с выходцем из аристократического района?
Она вспыхнула, но только пожала плечами.
