- Где тут Сарди Кинчуга трудится?
- Вон, вон они там с братом, как два медведя, ворочаются.
И Мунов захрустел по веткам, по глубокому снегу.
- Здравствуйте, старики, - сказал Мунов, выйдя из чащицы хвойника на то место, где грудами лежала свежая плаха для бочарных досок - клепка, как ее зовут в Сияне. Рядом лежали напиленные в размер клепки толстые чурбаки кедра. Кедр прекрасно колется на морозе, как сахар под щипцами. Потом все это добро отвезут на берег Бикина, а весной и летом, когда Бикин потише, клепку сгонят плотами в низовья. Как ни скажи, это тоже копейка, тоже приработок к охоте. А потом ягоды пойдут, грибы, рыба, дикоросы, некоторые отправятся женьшень поискать - вот и жив человек, жив Сиян с Олоном.
- Здравствуй, председатель, здравствуй, - ответили старики, откладывая в сторонку колуны и клинья, которыми работали. И оба принялись шарить в карманах свои трубочки. Они присели все трое на свежих плахах, и от трубок их на длинных черенках тонкими ниточками потянулся дымок.
- Я, собственно, к тебе пришел, Сарди, - взглянул Мунов на кривого на один глаз старика. Тот был страшен, жутковат в своем уродстве: прокоптелый до черноты, в морщинах, с запавшими щеками. А усы у него, как мышиные хвостики, торчат из ноздрей. Он недоверчиво сверкнул на Мунова здоровым глазом.
- Ко мне так ко мне, - сказал он, - спорить не будем.
- Ты знаешь, Сарди, какое дело... - заговорил Мунов и помолчал, поглядел на старика... Перед мысленным взором его в это мгновение старик возник в шаманском облачении, в юбке из лент меха, опоясанный ремнем, в жестянках, в высоком колпаке, он скорчил на Мунова страшную рожу, но Мунов не испугался. - Пока ты был на охоте, Сарди, бубен помалкивал. А вот теперь уже которую ночь слышу. Зачем тебе это?
Старик улыбнулся гримасой шамана, пожевал трубочку и весь как-то вдруг озлобился.
- У тебя свой долг, председатель, у меня свой! - сказал он твердо и властно, давая понять Мунову, чтобы тот не забывался. Власть шамана от веков, а его власть откуда?!
- Ты передо мной не кривляйся, - сказал Мунов. - Меня ни дьяволом, ни порчей не запугаешь: я не дам тебе калечить молодежь. Не позволю. И пожилым ни к чему твои кривляния. Отошел твой век, Сарди.
- Ты не торопись, - наставительно, упрямо сказал шаман. - Не торопись. Залетаешь очень. Меня люди просят: пошамань. Приди пошамань маленько. Я должен идти к ним. Ты забыл законы отцов.
- Я ничего не забыл, - сказал Мунов. - Это ты не можешь взять в толк, что времена переменились, - в тон ему так же сурово сказал Мунов. - Не к тебе теперь идут за исцелением, а к ней, к фельдшеричке. Ты только нервы треплешь людям. Они после твоих спектаклей больные все на другой день.
