Кабинет ростовщика был уставлен по стенам запертыми шкафами, каждый с врезным замком. Наверняка в них хранились долговые расписки, книги движения финансовых средств и прочие богомерзкие артефакты. Свободный участок за хозяйским креслом занимала огроменная картина «Сталин с трубкой». Казалось, он ждёт звонка. Под картиной занимал позицию Едропумед Одноросович, отгородившись недюжинным столом, на котором размещалась аккуратная стопа гроссбухов, бронзовый письменный прибор и чёрная чугунная статуэтка в локоть высотой. Он засел, как в крепости, и чувствовал себя уверенно.
– Как так получилось, что речной караван отправиться не может? – испросил Щавель.
Недрищев глядел на него не отрываясь, испытующе и спокойно.
– Медлят чего-то купцы, – подумав, ответил он.
– А светлый князь их заждался, – обронил Щавель.
В глазах ростовщика мелькнул глумливый огонёк, он приосанился, а потом развалился в кресле поудобнее.
– Тяжела княжья доля, – с деланной скорбью вздохнул он. – Лебедей вкушать приходится, в то время как другие жрут гусятину. А всё ради престижа. Я же человек незвонкий, мне много не надо, своё бы вернуть. Не лебедей, не гусей, цыплёнка бы добыл и рад. Привык обходиться малым.
Водяной директор расправил плечи, выдвинулся:
– Ты-то малым привык обходиться, сотона? Ходишь по городу аки лев рыгающий, только и высматриваешь, у кого бы что урвать! В церкву ходишь, молишься истово, набожный, праведный, полгорода раздел, обыватели от долгов кровавыми слезьми плачут, да ещё попов на них натравил.
– Я никого не заставляю на дармовщину зариться, – сказал Едропумед, не отрывая взора от Щавеля. – А деньги… Они как навоз, боярин. Если не разбрасывать, от них не будет толку.
– Волочёк заметно ближе к Москве, чем к Великому Новгороду. – Старый лучник покачал головой. – Но вот как-то слишком рядом с ней оказался. Так нельзя, Едропумед. Края надо видеть.
– У меня всё по закону, боярин, – возразил ростовщик. – Я кредиты не навязываю, заёмщики сами приходят. Есть договор, в нём всё прописано. Даже настаиваю читать его внимательно, прежде чем закорючку ставить. Ну, кто ж виноват, кроме собственной дурости? Взаймы брать в очередь выстраиваются, успевай раздавать.
– Мужики разбирают, да бабы тем паче, – пояснил директор, почуяв вдруг, что разговор может обернуться визитом вежливости. – Некоторые вроде беспроцентные, а потом как подобьют бабки, глядишь, с головой увяз.
– А они берут кредиты, потому что трудно экономить, если сосед живёт не по средствам, – губы Едропумеда тронула усмешка. – У меня всё по-честному. В долговую яму не тяну.
