— Молодец! — прыснула Зинка.
И от того, что она наконец промолвила слово, Алешка пришел в страшное восхищение.
— Смешно, да? А знаете, это же я, я был, — твердил он в полном восторге. — Мне еще за это хотели ложек всыпать, а я испугался… Смешно, правда?
— Жутко смешно! — ледяным тоном ответила Зинка.
И бедный Алешка так и застыл с открытым ртом…
Неожиданно и поэтому особенно резко прозвучал телефонный звонок.
Старик снял телефонную трубку.
— Сорок шестой пост слушает!.. Понятно…
Он повесил трубку и пояснил:
— Товарный идет. В двадцать сорок.
— Кажется, я заболтался! — пробормотал Алешка. — Пожалуй, мне пора!
— Сиди, сиди! — поднялся старик. — Я встречу только…
— Да нет уж, мне пора!
— Сиди, деда, лучше уж я! — поднялась и Зинка.
Алешка молча подождал, пока Зинка зажгла фонарь, оделась, потом они вышли.
…Ночь была темная, в проводах тоненько насвистывал ветер. Издалека донесся гудок, потом шум поезда.
Яркая точка вдали все разгоралась и разгоралась. Зинка подняла фонарь с зеленым огнем. Наконец, осветив их прожектором, с грохотом промчался паровоз. Замелькали мокрые от дождя темные цистерны, платформы, груженные бесконечным рядом новеньких грузовиков, ящиками, штабелями досок.
Алешка стоял рядом с Зинкой и смотрел на нее. Почувствовав его взгляд, она повернулась к нему и невольно улыбнулась, видно, вспомнив, как Алешка приходил смотреть на нее. Но тут же рассердилась на себя, а вернее, на Алешку, за эту улыбку.
Поезд прошел, шум стал утихать, и только вдалеке маячил красный фонарь на последнем вагоне.
— Ну, что ж, я пойду, — нерешительно промолвил Алешка.
— Иди, — безразлично ответила Зинка.
— А можно… я завтра приду? — с усилием проговорил Алешка.
— Это еще зачем? — удивилась Зинка.
— Ну… так, — вконец смутился Алешка.
— А сегодня ты тоже просто так пришел? — уже с насмешкой спросила Зинка.
Алешка молчал. Зинка подняла фонарь и осветила его лицо. Только мгновение смотрел на нее Алешка, но столько страдания и укора было в этом взгляде, что Зинка почувствовала неуместность насмешки.
— Ну, как хочешь! — буркнула она, отворачиваясь.
— Спасибо! До свиданья! — обрадованный Алешка протянул ей руку.
Зинка молча подала свою. Алешка бережно, как стеклянную, принял ее руку, подержал немного и отпустил.
— До свиданья! — повторил он и зашагал по дороге. Зинка смотрела ему вслед. Неуверенность, сомнение и какое-то беспокойство попеременно появлялись на ее лице.
— Эй! — закричала она вдруг. — А откуда ты ходишь-то?
