– Не стану искать головника! Собирайте серебро.
Умыв руки, помолившись и проглотив кусок хлеба,
Григорий отправился в Киев. Феодосий ушел еще ночью, тихо, никого не
обеспокоив, задав корма умирённым коровам и овцам. Скотина потянулась к еде, и
никто больше не мучил ее. После полуночи, правда, по селу голышом бегала
верезжащая девка, кричала, что видела упыря. Насилу ее угомонили, отвели в дом
к отцу с матерью, а там уж девицу поучили уму-разуму.
До Киева Григорий в тот день не дошел. У самого
плетня поскотины на краю села до него долетели брань и вопли. Во дворе местного
знахаря набилась толпа смердов обоего пола. С крыльца силой стаскивали самого
знахаря, нелюдимого мужика, жившего с немой женой. Григорий подошел ближе,
послушал и заволновался. Сельские хотели устроить обряд испытания водой.
Знахарю плевали в бороду, обвиняя в колдовстве.
– Он… он убил!
– А нам за него дикую виру плати!
– Женка у него ведьма… ишь ты, вытаращилась… глаз
черный, ведьминский…
– Безъязыкой прикидывается… а сама в лягушку
обернется и квакает…
Жена знахаря мертвой хваткой вцепилась в мужа, и ее
тащили заодно с ним. Выволокли со двора, толпой пошли к речке. Григорий бегал
вокруг и надрывался в крике, что языческие обычаи суть дьявольское искушение.
Его оттирали, грубо толкали в бока и совсем не слушали. Потом к нему подошел
ражий детина, ласковый мужик по имени Толбок, ростом не ниже, а в плечах вдвое
шире. Взял Григория в объятия и повел в другую сторону.
– Ты б не мешал там, – попросил Толбок. – Чего уж.
Ну кинут в воду. Ну поплывет, не утопнет. Вода колдунов не берет. А раз колдун,
сам плати виру за убивство. Не наш он, не общинный. Пришлый откудова-то. И баба
евойная оттудова же.
– А если не поплывет? – спросил Григорий, уже не
пытаясь освободиться из медвежьих объятий Толбока.
– Тогда утопнет, – убежденно сказал смерд. – Ежели
не вытянем. Водяному духу подарочек. Зато не колдун будет.
– Господи! – отчаянно воззвал Григорий к небу. –
Помоги мне направить сих язычников на путь истины Твоей и отвратить их от
бесовских треб!
Толбок привел его на свой двор, отворил амбарную
клеть и втолкнул внутрь. Погремел снаружи засовом.
– Думаете бесов перехитрить? – Григорий колотился в
дверь. – Они вас самих обдурят! Трудно ли им подержать невиновного на воде?
К реке, где собирались испытывать знахаря, меж тем
пожаловали на конях княжьи отроки. Посмотрели. Мечник шевельнулся было всех
разогнать, но Гавша остановил его:
