– Еще как сможем, – возразил Раста, которому понравилась моя идея.
– А если камни и кочки?! Не сможем! – распаляясь отозвался Нимли.
– А я тебе говорю – сможем! – не отставал от него Раста. – Такие дохляки, как ты, может и не смогут, но среди гномов найдутся и посильнее.
– Это я-то дохляк?! Сейчас я тебе покажу, кто здесь дохляк!
Нимли отложил меч в сторону и принял воинственную позу, Раста последовал его примеру.
– Нашли время устраивать кулачные бои, – сказал я. – Мы танк строить будем, или спорить кто сильнее?
– Будем. Сейчас, только поучу уму разуму этого задаваку, – сказал Раста.
– Будем, только он не поедет, – отозвался Нимли.
– Когда это у мастера Вика что-то не ехало?! – возмутился Раста.
Нимли смутился.
– Я же хотел как лучше, – виновато сказал он.
– Вообще-то в словах Нимли есть доля правды, – согласился я, – но на то вы и мастера. Будем действовать с умом.
Оба гнома затихли, прислушиваясь к моим объяснениям.
– Здесь ставим ось со звездочками по краям. Здесь – такие вот изогнутые штуки.
Я изображал на земле схему будущего изделия. То, что я решил применить, было примитивным педально-цепным приводом. Давно хотел сделать велосипед, но все как-то руки не доходили. Разница лишь в том, что велосипед дает выигрыш в скорости, мне же нужен был выигрыш в силе. Не принципиально, разница всего лишь в передаточном числе. Поедем медленно, но уверенно.
За дело взялись дружно. Гномы отошли метров на сто назад и занялись переоборудованием фургона. Гвардейцы и наемники в полной боевой готовности оставались на месте, ограждая нас от возможной атаки.
Задымила кузня, застучали топоры. Кто-то ковал детали привода, другие собирали их и устанавливали на место. Кто-то готовил щиты для наружной обшивки. Чтобы собрать один «танк» пришлось снять обшивку с фургона-кузни и то, что от нее осталось, с фургона, борта которого пошли в костер. Работы не прекращались до поздней ночи.
В результате получился совершенно невиданный монстр: три ведущих вала, каждый вал должны были крутить три человека (или гнома). Цепная передача приводила в движение задние колеса фургона. Причем цепь была самая обыкновенная, с овальными звеньями. Она вполне может заменить традиционную велосипедную цепь, особенно на небольших оборотах. Разница лишь в более сложной конструкции звездочки. Поскольку лошадей, которые поворачивают оглобли, не предвиделось, встал вопрос управления этим экипажем. Пришлось все-таки оглобли оставить, совсем маленькие – в полметра длиной. А поскольку развернуть колеса за такие оглобли не так-то просто, пришлось ставить редуктор – простейший, из двух шестерен, которые гномы сняли с небольшой лебедки. Вращался редуктор с помощью рулевого колеса. Почти как в автомобиле. Разумеется, рулевое колесо было попроще. Должно быть, такое было у первых самоходных экипажей. Такой вот у нас получился веломобиль. Надо будет обязательно сделать себе потом облегченную версию с независимым приводом каждой пары педалей. Сейчас же, как на детском велосипеде, педали вращались постоянно – все девять пар. Понимаю, что для техники безопасности это не слишком хорошо, но ничего лучшего в полевых условиях не изготовишь.
