– Наши подарки не прошли, – заметил лейтенант Толти.
– Да, это уже серьезно. Я, конечно, уважаю местные обычаи, но слишком уж аборигены неприветливы. Как нам договориться о проходе через их земли, если они даже не показываются на глаза?
– Может, оставить здесь засаду? – предложил командир наемников.
Минуту я подумал над этим предложением.
– Не стоит. Взаимоотношения с местным населением от этого точно не улучшатся. Рано или поздно местные жители объявятся, тогда и попытаемся вступить с ними в переговоры.
– Не лучше ли сходу атаковать и показать им нашу силу? – предложил Дикси.
– Не лучше. Атаковать – это самый худший выход. Мы не захватчики.
Абудагец пожал плечами.
– Вы наниматель.
– Не спеши воевать, Дикси. Может статься, что без этого не обойдется, но оставим это на крайний случай. Меня вот что беспокоит – почему они приняли дары?
– Бесчестные люди, – сказал Нимли. – Подарки приняли, а сами копье острием вверх ставят.
Я улыбнулся.
– Может, у них так принято.
– Плохо принято, – проворчал Нимли. – Вот у гномов все просто: друг – это друг, враг – это враг.
– Нимли, тебе жалко безделушек?
– Отдали неизвестно кому, – проворчал гном.
– Стоянку выбираем на открытом месте, – отдал я команду. – На ночь выставить тройные караулы.
– Ожидаете нападения, виконт? – поинтересовался гвардеец.
– Маловероятно. Если бы здесь были значительные силы неприятеля, мы бы это заметили. Но лучше быть настороже.
Ночная тьма опустилась на лагерь. Запылали костры, дежурная смена заступила на охрану сна своих товарищей. Все было тихо примерно до полуночи, если не считать криков ночных животных и уханья птиц. Этот шум стал уже привычным и не мешал крепкому сну. Иное дело – тревога.
Тревога поднялась в лагере наемников. С криками и шумом они ринулись во тьму, размахивая факелами, и разбудили при этом практически весь лагерь. Чуть позже мне удалось восстановить хронологию событий.
Все началось с того, как бдительный дозорный заметил в ночной тьме ползущее к лагерю животное. Как уж он смог его рассмотреть, ума не приложу, но факт остается фактом.
– Я смотрю, оно ползет, – рассказывал бдительный страж. – Большое такое и хвост метровый сзади.
– И хвост? – его товарищи разразилась смехом. – Букри, как ты хвост смог рассмотреть?
– Ну, может и не рассмотрел, но самого ползуна я заметил, – нимало не смутившись продолжил рассказчик. – Ползет он, значит, по земле, а потом раз, и на дерево. Здесь я вскинул лук и пустил стрелу. Оно как взвоет и убежало.
