– Так и есть, мастер – следы от костров, порубленный кустарник. Стоянка прошлогодняя. Думаю, это следы отряда герцога.
– Замечательно, значит, мы идем правильно. Отдыхайте. Завтра на вас разведка. Направление движения прежнее.
Третий день прошел без происшествий. Мы двигались в прежнем направлении. А вот четвертый день принес новости. Время шло к обеду, когда показались наши разведчики.
– Источник есть, мастер Вик. Полчаса ходу, только надо взять чуть правее.
Охотники загадочно улыбались.
– Что-то мне подсказывает, что вы рассказали не все.
– Так и есть. От Вас, мастер, ничего не скроешь. У источника мы обнаружили следы.
– Люди?
– Да, двое. Следу дня три, не больше. И самое главное – следы необычные. Точнее – подошвы у обуви.
– Что с ними не так?
– Они мягкие. Как будто кто-то обмотал ногу куском шкуры. У нас такую обувь не носят.
– Местные жители или кто-то поизносился?
– Думаю, местные жители. Шли налегке и не торопясь.
Манге можно верить. Если он говорит, что люди шли не торопясь, то так оно и есть. Опытный следопыт может много чего сказать по оставленным следам.
До ночи больше ничего не случилось, а вот следующее утро принесло сюрприз. Стоило нам отойти от ночной стоянки шагов на пятьсот, как прямо на нашем пути обнаружилась находка – копье с двухметровым древком было воткнуто острием в землю.
– Странные деревья здесь растут, – сказал Нимли. – Без ветвей, но с железным корнем.
– Еще вчера здесь ничего не было, – сказал Сонъер.
– Вот и началось, а я уж заждался.
– Что началось? – уточнил Нимли.
– Это предупреждение. Копье оставлено специально для нас.
– Эти трусы где-то прячутся, – сказал Дикси. – Пусть появятся, тогда посмотрим, кто кого.
– Думаю, появятся. Ясно, что нас обнаружили и предупреждают о том, что мы ступили на чужую землю.
– Что будем делать, виконт? – спросил лейтенант Толти.
– Пока ничего, идем дальше.
– Может, вытащить копье? – предложил Нимли.
– Не стоит. Знаешь что, давай продемонстрируем миролюбивость наших намерений. Оставь около копья подарки. Что-нибудь попроще, здесь люди незатейливые. Главное, продемонстрировать наши намерения.
– Это можно, – согласился гном. – Сейчас что-нибудь подберем. А поможет?
– Не знаю. Увидим. Хуже точно не будет.
Подарки были оставлены. Спустя пару часов охотники вернулись на это место – копья не было, не было и подарков. Это внушало некоторый оптимизм. Но наши ожидания были напрасными – ближе к вечеру мы опять нашли на пути следования отряда копье. На этот раз оно было воткнуто черенком в землю острием вверх.
