Местность, по которой мы передвигались, была чем-то похожа на саванну, местами засыпанную камнями. Порой на пути попадались перелески или отдельно стоящие деревья. Иногда приходилось искать объезд для фургонов, но в общем и целом – местность была проходимой. Близость реки обеспечивала влагой этот край, чем и объяснялась пышная зелень. Пышная в середине лета. Сейчас трава только начинала пробиваться. Но постепенно растительность стала чахнуть. Саванна уступила место австралийской полупустыне. Трава здесь уже не росла сплошным ковром. То там то здесь пробивались не слишком пышные пучки тонколистых растений. Кустарник стал реже, лишь иногда складки местности бросали тень, и растительность брала свое. Да, местность была изрезана оврагами, невысокие холмы тоже не были редкостью. Местность была сильно пересеченной. Порой приходилось много лавировать, чтобы провести здесь фургоны.
Вечером второго дня путешествия мы расположились на стоянку, и я задумчиво присел, вспоминая комментарии на карте. Сонъер и Манга вернулись из разведки. Вести, которые они принесли, были и хорошими и тревожными одновременно.
Запылали костры, охотникам посчастливилось подстрелить антилопу – ужин обещал быть плотным.
– Как все прошло?
– Тишина, – отозвался Сонъер. – Охота здесь царская, но следов людей мы не обнаружили. Понятия не имею, куда исчез отряд герцога.
– А примета?
– Нет, – Манга отрицательно покачал головой. – Никаких следов.
– Что ж, нет так нет. Все-таки прошло очень много лет с той поры, когда составлялись указания. Завтра внимательнее ищите следы отряда. Я понимаю, что прошел год с той поры, когда герцог здесь проходил, но что-то должно было остаться.
– О чем задумался, Вик? – спросил подошедший Нимли.
– Да вот, думаю, не напутал ли я чего. На пути у нас должно стоять дерево, растущее с одного корня, а затем раздваивающееся. Похожее на такой вот знак «Y».
– Гхм. Это не то, около которого остановился наш фургон?
Дерево было здесь. Оно давным-давно упало и поросло мхом, ветви с него обвалились. Но это было именно оно – то самое дерево, о котором говорилось в примечаниях к карте. Мы расположились на привал буквально в сотне метров от указанной на карте приметы. Через полчаса ко мне подошел один из гвардейцев.
– Виконт, мы пошли за дровами подальше и нашли старую стоянку.
– Далеко?
– Минут десять ходу, – гвардеец махнул рукой, обозначив направление.
– Сонъер, Манга, посмотрите.
Сумерки уже давали о себе знать и потому охотники поспешили. Вернулись они через полчаса, когда почти совсем стемнело.
