Двигались мы в трех сотнях метров от лесистых зарослей. Хат в месте слияния с Ропой необычайно широка, до группы кораблей, идущих вдоль левого берега было с добрых полкилометра.
До обеда все шло спокойно. Я уже совсем было собрался перекусить, как один из гномов-наблюдателей отвлек меня от этого занятия.
– Мастер Вик, думаю, на это стоит взглянуть.
Я машинально повернул голову в сторону берега – заросли как заросли, ничего не изменилось.
– Нет, не там. Посмотрите на реку.
О, да! На это действительно стоило посмотреть!
Один из кораблей наемников вышел из строя и, увеличив ход, догонял корабли гвардейцев. Точнее, в тот момент, когда я взглянул на них, уже поравнялся со вторым кораблем из Занту и продолжал его опережать. Да что у них там случилось? Тем временем абудагцы обошли второй корабль и почти поравнялись с первым. Я ждал, когда они его обгонят, но не тут-то было. Гвардейцы не собирался уступать пальму первенства – корабль из Занту тоже резко увеличил ход. Гонки решили устроить? Нашли подходящий момент! Река незнакомая, да и за берегом наблюдать надо внимательно, а не мчаться вперед на полном ходу.
Два корабля-гонщика ушли метров на сто в отрыв. Видя такое развитие событий другие корабли их группы тоже понемногу стали наращивать ход. А вот это совсем никуда не годится. У нас серьезное дело, а не заплыв на первенство реки.
«Всех уволю», – это было единственное, что я подумал внятно. Остальное не подлежит переводу на литературный язык. Хочу лишь сказать, что этого остального было немало.
Секунд десять я составлял мысленное послание к несуразным гонщикам, после чего бросил это дело и решил, что пора принимать меры по прекращению этого безобразия.
– Сигнальщик, передать на «Авось» сообщение «следуйте прежним курсом»! Раста, отцепляй баржу!
– Отцеплять нашу баржу? – удивился гном.
– Ничего с ней не случится, поплывет некоторое время по течению. Потом мы ее подхватим.
– Хо-хо, мы тоже примем участие в гонке? – воскликнул гном.
Я бросил на него осуждающий взгляд.
– И ты туда же, дружище? Какие гонки? Мы просто догоним этих бестолочей и немного охладим их пыл. А то, глядишь, все бросятся за ними следом.
– Но сначала все-таки догоним, – довольно сказал Раста.
Через полминуты «Заря» приняла левее и стала резко наращивать ход. Гномы дружно навалились на весла. Наш корабль летел как птица. Мало того, что редко найдутся гребцы, равные гномам по силам, так еще и обводы узкого оббитого медью корпуса дают куда меньшее сопротивление воде, чем борта обычного струга.
