Гномы с «Юноны» и «Авось» разразились приветственными криками. Ну вот, эти тоже решили, что мы принимаем участие в соревновании. Я погрозил им кулаком. Не до восторгов сейчас, призвать бы к дисциплине тех, кто уже успел оторваться от каравана.
Не подумайте, что я какой-нибудь тиран. Я люблю и добрую шутку и импровизированные соревнования, но всему свое место и время. К тому же соревнования соревнованию рознь.
Опередив караван километров на пять, мы, наконец, настигли гонщиков. Оба корабля дрейфовали по течению напротив друг друга. Между десантами кораблей шла перепалка. Пока словесная, но руки, положенные на рукояти мечей, говорили о серьезности намерений как той, так и другой стороны. Мы резко затормозили, дав обратный ход, и уровняли свою скорость со скоростью дрейфующих стругов.
– Жалкий наемник, работающий за деньги! – орал лейтенант Толти.
– А ты раб, который не может шага ступить по своей воле! – не отставал от него Дикси.
Ого, накал событий достиг небывалой высоты! Еще минута и они сцепятся на мечах. Причем за каждым из них два-три десятка вооруженных разгоряченных сторонников и хорошо, если дело закончится просто дуэлью, может дойти и до всеобщей свары. Спорщики так разгорячились, что даже не обратили внимание на прибытие начальника экспедиции – меня то есть.
– Может полить их водой? – предложил Раста.
– У меня есть мысль получше. Пусть сигнальщик протрубит.
Раста взглянул на меня непонимающе, и я добавил:
– В большую трубу, ту, которая у нас в трюме.
Широкая улыбка расползлась по бородатому лицу моего друга. О том действии, которое производят большие сигнальные трубы гномов, я уже рассказывал.
– Я сейчас. Я сам схожу за инструментом, – заторопился Раста.
Труба рявкнула как ей и положено, заставив всех разом стихнуть. Раз все замолчали, самое время говорить мне.
– В чем дело, уважаемые? Что за базар вы здесь устроили?
Люди переглядывались, никто не хотел пускаться в объяснения первым. Я грозно нахмурил брови и продолжил.
– Понимаю наемников! Хотя с ними еще будет отдельный разговор! Вашу выходку, Дикси я могу расценить, как частичное нарушение контракта с соответствующими выводами, разумеется.
Командир наемников хмурился, но молчал. По сути, ему сказать было нечего.
– Но Вы то, Вы то, лейтенант! Где Ваша дисциплина? Что это за гонки?
– Прошу заметить, что я не являюсь Вашим подчиненным, – недовольно отозвался гвардеец. – Я не нанимался, а направился добровольно на поиски Его Светлости. При всем уважении, виконт…
